斯低着头沉默，他刚刚给总统带来一个噩耗……登月失败了，土星五号火箭在升空三分钟后解体，碎片散落在大西洋上。
土星五号是人类有史以来建造的最庞大的运载工具，它曾经造就了人类历史上最伟大的创举，美国宇航局为了保证绝对的成功，重现了阿波罗计划。
但成功并非绝对。
“总统先生……这不是技术问题。”查尔斯说，“载人航天这种高危事业任何时候失败都不奇怪。”
“但我们没有多余的时间！”总统伸手指着背后墙上挂着的电子钟，红色液晶显示器上只有一个数字“20”，这让它看起来更像定时炸弹的计时器，但谁也不会知道这数字归零时爆炸的会是什么。
“我只给你有三天时间！”总统伸手揪住局长的衣领，“再登一次月！”
“总统先生……这不现实。”查尔斯摇摇头摊开手，“三天之内登月超出了我们的能力范畴。”
“那就让全世界联合起来。”总统松开局长，转身抬头看着墙面上刺眼的深红数字，“我来给莫斯科，北京和布鲁塞尔打电话。”
倒计时过去三分之一，人类除了认识到自己的能力极限和绝望之外什么都没做到。由于政府的不作为，恐慌情绪开始如野火般大面积蔓延，社会体系临近崩溃，通货膨胀完全超出市场的调节范畴，物价飞涨中人们开始疯狂抢购生活必需品，政府以及银行的信用沦为一纸空文，紧邻而来的是纸币的全面贬值，世界各地掀起兑换黄金等硬货币的热潮，面对几乎疯狂的人群，各国政府不得不紧急关闭兑换渠道。
以全民的恐慌情绪为温床滋生的诸多末世论开始大行其道，甚至不少官方媒体都承认人类的末日已经临近。梵蒂冈的教皇宣布要亲自做一场盛大的弥撒，以祈求上帝的宽恕延后审判日的到来。
一场全世界基督徒的朝圣运动轰轰烈烈地展开，浩浩荡荡的基督徒大军从世界各地向意大利聚集，这大概是人类历史上有史以来最浩大的宗教运动，规模远超中世纪十字军东征和伊斯兰教的朝圣。
意大利由此人口严重超载，治安混乱到警察根本无能为力。弥撒当天万人空巷，甚至有狂热分子身上绑着炸弹试图在会场引爆，以此作为献祭祈求上帝或者魔鬼的原谅，幸亏这个荒唐的计划被国家安全部门提前察觉，弥撒正式开始之前派出特种部队剿灭了这个极端组织，才预防了一次可能的恐怖袭击。
但弥撒最终并非以完满结局，由于人数太多，会场当天发生了大规模踩踏事件
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