转眼一个多月过去了，毕自强万念俱灰的心情一直挥之不去。他总是一副心灰意冷、郁郁不乐的样子，日子过得就像庙里的和尚撞钟念经似的，死气沉沉，挨过一天算一天。他笃信“事非天天有，不听自然无”的信条，平时沉默寡言，很少与犯人们扎堆儿攀谈和闲扯。在众犯人中，他接触最多的人要算是韦富贵了。由于平时结伴干活，彼此之间相互关照，时间一长，两人也就亲近了起来。
韦富贵的床铺就在毕自强的斜对面。平常若是没事，他经常会主动过来找毕自强闲谈瞎扯。
韦富贵比毕自强早入狱七个月。他原是南疆市郊区石岭公社第三生产大队的农民，家住新村。因家庭出身是富农，在村里属于“黑五类”子女而受到歧视。改革开放以后，国家政策有了松动。于是，他不甘沉沦于现状，说什么也不在家里务农了，而是跑到南疆市里来谋生。他先是靠捡破烂度日，当过搬运工、干过木匠活。后来，他彻底地改了行当，就在西平桥附近装瞎子专门给人算命看相。有时，他也会伙同一些熟人在大街上、小巷里以巧设圈套、演出“双簧”一类的把戏诈骗过路人的钱财。不料，一日东窗事发，韦富贵被其同伙揭发出来，最终锒铛入狱，以诈骗罪被判了六年徒刑。
实际上，韦富贵是一个头脑活络、处世老练、八面玲珑之人。他不但善于察言观色，而且能说会道，为人处事稳重圆滑，凡事都做得滴水不漏。在管教干部的眼里，他勤于汇报思想，劳动积极，十分配合监狱的管教工作，是一个从不违反监规和惹事生非的人。一些犯人对他在管教干部面前卖乖讨好的表现看不惯，甚至对他心怀不满。但他却相当老道，使用浑身解数，在私下极力巴结“牢头”杜云彪，使众犯人也不敢贸然拿他开刀。当然，他心里非常清楚，在这种险恶的环境中求生存，实际上就要像杂耍演员走钢丝索那样，在诸多不稳定的因素中寻求最大系数的平衡条件。
毕自强入狱那天，以他凶狠的拳脚功夫震摄了七号监舍的所有犯人。当时，韦富贵眼前一亮，心里寻思着：练武之人多讲江湖义气，若能与此人结交为友，就可以让他站在身后为自己撑腰，从而可以省去许多与其他犯人之间发生的麻烦事，因而，他是有目的要去接近毕自强的。而此时的毕自强处世尚浅，城府不深，虽说不知韦富贵心里所盘算的小九九，但韦富贵对自己所表现的那份诚挚与热情还是让他挺感激的，便也乐意和韦富贵结为牢狱之友。
冬天来临了，晚上经常会让人冻得睡不着。
一天夜里，毕自强和
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