1973年以后，每年有少数知青会被推荐去上工农兵大学，但这些人大都是知青中的佼佼者，各方面表现都是百里挑一的。另有一些知青因有某种家庭背景，只凭一纸入伍通知书，便可潇洒地向这块贫瘠的土地挥手告别。更多的知青只能期盼每一次的市、县招工，用尽一切办法去争取那为数极少的返城指标。春来秋去，在低矮简陋的知青宿舍里，一批又一批的知青背着行囊而来，然后，他们又都拿出“八仙过海，各显神通”的本事，一个又一个地打上背包离去，各奔前程了。而留在这个小山村里的，只有他们用白灰刷写在知青宿舍外墙上那“到广阔天地中大有作为”、“扎根农村一辈子”等豪言壮语。随着岁月的流逝，往日热闹的知青宿舍已是人去屋空，只剩下了四周空荡荡的寂寥。
到了1978年冬天，知青宿舍泥墙上的标语已被岁月的风雨剥蚀成模模糊糊的字迹，而眼前仿佛还能浮现出知青们初来插队时的音容笑貌。可在女知青宿舍里，只留下了孤寂的陈素英一个人。她望着昔日同伴们那一张张空铺，一种被同时代的人无端抛弃的感觉，让她深感无助、寂寞和绝望，有时竟抱着枕头失声地痛哭起来。在男知青宿舍里，也只剩下了毕胜利一个人了。他整天喝着当地土产的木薯水酒，常常醉得不知身在何处。
在一个异常寒冷的夜晚，陈素英和毕胜利一起吃晚饭，她陪着他喝酒，他陪着她瞎聊。而此刻，他俩的心里都想着同一样的事情，那就是何时才能返城与家人团聚。一番闲话说到伤心处，两人便轻轻地哼唱起当时在插队知青中流传甚广的那首《知青之歌》：
蓝蓝的天上，
白云在飞翔，
美丽的扬子江畔是可爱的南京古城，
我的家乡。
啊……
彩虹般的大桥，
直上云霄，
横断了长江，
雄伟的钟山脚下是我可爱的家乡。
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告别了妈妈，
再见吧家乡，
金色的学生时代已转入了青春史册，
一去不复返。
啊……
未来的道路多么艰难，
曲折又漫长，
生活的脚印深浅在偏僻的异乡。
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跟着太阳出，
伴着月亮归，
沉重地修理地球是光荣神圣的天职，
我的命运。
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