世代相传，成为合法身份的象征。
文献记载传国玉玺方圆四寸，上纽交五龙，正面为“受命于天，既寿永昌”八个篆字，嗣后历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。由此便促使欲谋大宝之辈你争我夺，致使该传国玉玺屡易其主，辗转于神州2000余年，忽隐忽现，终于销声匿迹。
由于历朝历代统治者极力宣扬获得传国玺是“天命所归”“祥瑞之兆”，自宋代起，真假传国玺屡经发现。如宋绍圣三咸阳人段义称修房舍时从地下掘得的“色绿如蓝，温润而泽”“背螭钮五盘”的玉印，经翰林学士蔡京等13名官员“考证”，认定是“真秦制传国玺”的玉印。然而，据后世人考证，这是蔡京等人为欺骗皇帝而玩的把戏。
这枚拥有传奇色彩的传国玉玺在中国历史的长河中仿佛不甘堕落一样时隐时现，在各个朝代都有与之相关的传闻，曾有传言说宋代的确找到了传国玉玺，但在金灭宋时传被掳走落入金之手，蒙元帝国为得到这一神物率先灭金，而在战乱中大量珍宝流失，又传言被汉人偷走辗转流落大理国，忽必烈因此南征灭大理国，最终依然无所得，据野史记载蒙元帝国的开疆拓土其中一个原因就是为了寻找失落的传国玉玺，至于是否如此至今也没得到过证实，而他们是否得到这枚神物也无据可查，不过后世人曾推断蒙古人并没有找到，因为如果他们找到也就不只有不足百年的运势。
大明初年太祖朱元璋也曾派人寻找传国玉玺的下落，试图让自己的地位更加稳固，昭示天下自己造反是上顺天意下称民心，洪武二年朱元璋得元代十三朝实录，在其中发现了诸多线索，朱元璋命左丞相李善长篡改实录隐去大量内容，并派心腹大将徐达进军陕西寻访传国玉玺下落同时继续命李擅长搜罗翻阅古籍寻找线索，后来徐达真就在甘肃一带找到了一枚传国玉玺，但却在送回京城途中驿站大火，护送队伍一干人等连同玉玺皆毁于大火之中，此时颇为蹊跷，朱元璋令李擅长严查，最终没有查出任何端倪，后来徐达、李擅长被杀也与之有关，杀朱元璋怀疑他们得到传国玉玺私藏据为己有，意图谋反自立。
满清时期也有类似的传言，但最终找到的都被确定为赝品，真正的传国玉玺究竟流落何处无人知晓。
总之，千百年来玉玺去向问题流言甚广，历朝历代的皇帝都想找到这个象征身份和地位神物，但全都以失
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