法思索了，连这些声音仿佛也离她越来越远，只剩她一个人留在这孤寂的世上。
皇后眉头微蹙，沉吟了半晌方道：“既是如此，那咱们还是顺其自然吧，好了，齐二小姐，你也不必放在心上，此事从长计议吧！”
小鱼脸色发白，听皇后如此说，便退至齐盼身边坐下。齐盼也小脸发白，二人的手悄悄握在一起，方惊觉彼此都是一手的冷汗。
皇后为众女介绍了那两位苗疆女子，年长的一位果然就是定王的姨母，现任苗疆圣女。而年轻的那位则是定王的表妹，现任苗王的女儿阿桑朵，年方二八。众女均知阿桑朵是要入宫的，因此均不甚在意。
又过了一阵子，长公主、淑妃、丽妃、贞贵人陆续都到了。
长公主身着绯色宫装，梳着高髻，可这短短的一个月未见，看上去老了好几岁，保养得宜的脸上也多了两道皱纹，一进来边用怨毒的目光在齐盼和小鱼身上来回扫视。
淑妃年龄和皇后差不多，头挽望仙髻，穿着香云纱长袍，气质优雅，打扮举止端庄贤淑；丽妃倒是人如其名，若是再年轻个十岁定是一个绝世美人，可惜美人迟暮令人扼腕，她挽了一个风情万种的堕马髻，耳下一副红宝石耳环吸人眼球。
倒是贞贵人年轻得很，明艳的五官咄咄逼人，她今日竟然穿了一件十分接近大红色的石榴红宫裙，皇后见了她的装扮，脸色更是难看了几分。秦老夫人自然也来了，她见到小鱼微微一笑，让小鱼心中安定了一些。
皇后见人都来得差不多了，便开口道：“既然各位妹妹和小姐们都到了，咱们就开始吧！按照惯例，各位妹妹把拟的题目呈上来吧！”
贞贵人首先起身，从袖中抽出一个白色信封，递给皇后身边的莲心姑姑，其余诸妃也呈上了自己的题目。
皇后唤了长公主、秦老夫人一处拆题，三人边看题目边商议，没过多久，三人似乎已是达成共识，选定了题目。
“第一题，”，秦老夫人展开手中的纸笺念道，“琴艺，应试者按以下琴谱奏琴一曲，每人一炷香的时间！”，秦老夫人顿了顿补充道：“琴谱只能看半柱香的时间，以众人中奏出正确曲子最多者胜出！此题为淑妃所提供！”
淑妃闻言，笑容满面地拆开一个大卷轴缓缓展开，上面写着一大篇琴谱。小鱼举目望去，上面的琴谱上写着怪异的字，每个字都有一部分汉字是认识的，可其他几个笔划和符号就不明其义了。倒是齐盼和秦雪宜看得津津有味。小鱼反正对弹琴是一窍不通，倒兴致勃勃
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