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扬州，丹阳郡，秣陵城外。
秣陵，即后来的建业，人口众多，土地肥沃。这样的地方原本是安居的好所在，但实际的情况却恰好相反。
连年的天灾，加上中央朝廷与地方官府的多重盘剥，秣陵的百姓大多困苦不堪，至黄巾起义爆发之前，“易子而食”的悲剧在秣陵并不鲜见。
或许，这便是黄巾起义爆发后，众多扬州民众响应起义军的根本原因。
秣陵城郊的一个系统村庄，一个健壮的百姓正埋头在院坝里清理着收获的农作物，不到三十岁的年龄却有着四十出头的相貌，岁月的风尘在他的脸上刻下了一道道细纹。
他叫焱炎，家人都在残酷的天灾以及更为残酷的盘剥中失去了生命，作为家中唯一的幸存着，焱炎坚强地活了下来，靠着自己的勤恳，艰难地在乱世中挣扎求存。
当同村的一些人邀他一同投黄巾时，焱炎拒绝了。作为一个淳朴的农民，只要还能够勉强养活自己，焱炎绝不愿意当反贼。
更何况，经过长期省吃俭用的努力，焱炎甚至已经养了几只家禽——五只鸡！一公四母，即将长成的鸡。
就在今天早上，那只公鸡已经初试鸣音，虽然鸣音显得断断续续颇为吃力，但焱炎仍然快乐得从早上笑到现在。公鸡打鸣，意味着鸡群将迎来一个扩张的大好时机，那四只母鸡众星捧月般围着小公鸡转悠，估计最多个把月时间就能产蛋了。
在这样的世道里，这样的村庄，一个农家能够拥有一群鸡，绝对是一件令人羡慕的事情。
想着那些鸡交配、下蛋、孵化出一群小鸡，小鸡长成后再继续这样的循环，焱炎原本已笑得有些僵硬的面容，再次抽动了起来。
“再熬个两个，估计能换回一头牛吧！”焱炎默默想着，如果有了牛，对耕作的帮助显然是巨大的。
忽然间，院外传来了鸡群急促的叫声，公鸡的鸣声似乎带着满腔怒气，却戛然而止，紧接着便是母鸡的叫声。
“怎么了？”焱炎头皮一紧，村里的村民都是熟识，向来路不拾遗夜不闭户，怎么也不至于偷*。不过现在世道不好，连易子而娘都有人干，偷鸡似乎更为“合情合理”。
“该不是二狗子那泼皮吧！”焱炎立刻拿起躺在地上的扁担，快步奔出院坝，眼前的情景让他心胆俱裂。
“不！！”焱炎一声悲呼。
地上横
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