此时离天黑花魁大赛开始还有几个时辰，但空气里已经沸腾了一股热切的激动。
“……让让……要开始了，京城来的桃红姑娘要和苏州的相思姑娘开赛了么？”
“可不是，桃红姑娘虽然不及相思姑娘美貌，但听说乃是京师花魁，加上有兰若公子为他作词，胜负之数，还未可知。”
“什么，你说这天下竟然还有比桃红姑娘长得美的女子？”
“当然，苏州的相思姑娘啊，你没见过吗？”
“没，我是从京城来的，可没见过苏州的相思姑娘，不过今日终于有幸一见了……”
“不是说是天下青楼之会吗？怎么变成桃红姑娘和相思姑娘比了？”
“说是天下青楼之会，但天下青楼的翘楚的翘楚也只有相思姑娘和桃红姑娘了，放眼天下，再找不出第三位了。再说，为这两位姑娘写词的是公子寒和兰若公子，其他词人能和他们比么？”
“我秦淮河畔竟然没花魁的热门人选了？”
“有，胭脂阁的苏媚姑娘，不过，无论谁给她作词，都不能超越公子寒和兰若公子了。”
沈醉也感吃惊，没想到这花魁大赛的影响力如此之大。原来金陵秦淮河和京城八大胡同乃是各自持南北青楼之牛耳，俗语有云，同行是冤家，京城和秦淮两方谁也不服对方，于是便派两地最红的姑娘比试一番，最后胜利者得天下花魁称号，这便是第一次花魁大会的由来。
后来，全国各地著名青楼也参加入了这个盛会，不过最后夺得花魁的还是不出金陵与京师两地，今次苏州的相思姑娘来自二地之外，却成为花魁热门，已经是大赛十年之来的异数了。
随着太阳落山，秦淮河畔更为拥挤，四处望去，倒真是黑压压的一片，全不见地上原本的白石路面。看这架势，没有十万也有八万人，算算，金陵府十分之一的人都聚在这了。
“人可真多。”沈醉不由得叹了口气。
说话间人潮涌动，越发的拥挤，见幕忆涵和兰若无欢再没了方才的兴奋之色，都是眉黛微皱。沈醉正考虑该如何是好，却见河中无数条载人小船，想是岸上游人所雇佣的。左右查看之下，忽见眼前一亮，一条孤零零的小船停靠在河边码头，乃是只空船。朝幕忆涵道：“忆涵，陆上挤，我们雇条船去水面上吧。”
一行人大喜之下，正待行去雇船，魑魅魍魉早便吼了起来：“船家，这边雇船。”船火儿见有人雇船，当即大喜，把船靠在了岸边。
众人本待上船，
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