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回到客栈，钟黎便拉小铁匠到集市挑选采砂器物以及召集工人。果然，采砂的工具好凑，下水的工人却一个没有，二人只雇到了两个搬运工。
次日二人至茨山下龙渊中游入水采砂。铁砂产自茨山，多顺水而下，于水流平缓处淤积。
二人以木盆、竹筐取淤泥，而后至水流更急处冲洗。泥沙在竹筐中反复摇摆，较轻的淤泥便被水流带起，化成混黄的泥汤顺水而下。较重的沙子留在容器中，有白、灰、黄、赤、黑五色，而铁英砂只是黑色的一种。小铁匠同钟黎讲到，茨山上下龙渊飞瀑共二十七条，激流十二处，每一处同每一处流速都有差异。老沙工熟悉这些水的习性，便会以先缓后疾的水流冲洗泥沙，将不同的物质依次去除。地方上的铁匠一般要做三到七道水的淘洗，也有为求精品做到九道，而七师交于炉师的铁砂则以十二道为标准。
一日下来两人先得了二百斤粗砂，以往日经验，这些在细淘之后大抵便是八十斤细铁英砂。小铁匠本说同钟黎一起干下来，算是报了恩情，奈何转过天来他便因水寒害了病，只能勉强挪动身子将钟黎带往淘沙的地点。因少了一人，且还要照顾小铁匠，钟黎一日只做了十二道水淘中的两道。虽说越往后砂越少，淘的越快，可如此速度还是来不及。
晚上钟黎要小铁匠将淘沙顺序与位置一并写下了，转天他便将小铁匠留下，自己一早前去淘沙。
深秋早上天蒙蒙亮，山中雾气从下至上由靛蓝渐变成豆红，将遍布山腰的枯黑枝丫，如画中水墨一般浸染。四周布谷鸟啼与山间流水空灵回响，将山路变得更为悠远。龙渊虽然名渊，不过山间一条开阔溪流，越至山上越为清澈，水中大小的圆石，浅褐色的沙底，在溪边便可看得一清二楚。
秋深水寒，虽说溪水似冰晶般漂亮，但也让人心生畏惧。即便钟黎的体魄较常人强劲，却也抵不了水中寒气一丝丝侵入身体。前两日还好，今日一下水，他便觉得流水之寒似刀刻虫蚀，一点一点侵蚀着自己的膝盖和胫骨。然而粗砂尚有一百六十斤，水还剩十道，没有时间让他考虑畏惧。
一日下来他完成六道水，淘下六十斤砂，进度完全赶了上来。可到深夜，钟黎的双腿便疼的似要从中裂开，又似有千百斤的石头压在上面，筋骨欲断气血全封。要说战场上的伤痛，他忍得比这痛得多，可这持续不断且向外发散的寒痛，着实让他坐卧难安，更别说入眠。
“腿冻着了吧？”小铁匠从辗转声中听出钟黎的难受。
“
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