夜幕降临，华灯初上，扬州瘦西湖畔鸣玉坊的各家记院里传出一片的丝竹和欢笑之声，中间又夹着猜枚行令，唱曲闹酒的嬉闹嘈杂之声。一众记女瓢客正自恣意欢玩之际，忽听坊南坊北同时有五六人齐声吆喝：“各家院子生意上的主顾们，来花银子玩儿的朋友们，大伙儿都听着，我们来找一个人，跟旁人并不相干，谁都不许乱叫乱动。不听吩咐的，可别怪我们不客气！”
一阵吆喝之后，鸣玉坊中立即静了片刻，跟着各处院子中喧哗声四起，女子惊呼声，男子叫囔声，乱成一团。就在这时，只听“砰”的一声响，丽春院的大门被撞开，十七八个大汉涌了进来。这些大汉都一身短装，白布包头青带缠腰，手中拿着明晃晃的钢刀，或是铁尺铁棍，有名言之人一见这些人的装扮便即认出，这些人都是本地的盐帮中人。
清朝的时候盐税甚重，倘若逃漏盐税，贩卖私盐，获利颇丰。扬州一带是江北淮盐的集散之地，一般亡命之徒成群结队，逃税贩盐，这些盐枭极是凶悍，遇到大队官兵是一哄而散，逢上小队官兵，一言不合便拔刀相向，后来更是聚帮结伙，形成了规模庞大的盐帮，官府不胜其烦，久而久之也就对其睁一只眼闭一只眼，任其自然了。因此上在本地的势力极大。只是因他们向来只是贩卖私盐，并不抢劫行商或做其他歹事，平时与百姓买卖私盐，也公平诚实，并不仗势欺人，只是不知今曰却是因何而如此蛮横霸道。
一众盐帮之人闯进来后，为首的一个老者高声叫道：“天地会姓贾的朋友。贾老六贾老兄，在不在这里？贾老六，今儿下午，你在瘦西湖旁酒馆中胡说八道，说什么扬州贩私盐的人没种，不敢杀官造反，就只会走私贩盐，做些没胆子的小生意。你喝饱了黄汤，大叫大囔，说道扬州贩私盐的倘若不服，尽管到鸣玉坊丽春院来找你便是。我们这可不是来了吗？贾老六，你是天地会的好汉子，怎地做了缩头乌龟啦？”
其余的那十几名盐枭也都跟着叫囔。可叫了半天也不见有人搭腔，那老者便喝令道：“弟兄们到各处屋子都去瞧瞧，见到那姓贾的缩头乌龟，便把他请出来，这人脸上有个大刀疤，好认得很。”
众盐枭轰然答应，便一间间屋子去搜查。就在这时，忽然东边厢房中有个粗豪的声音说道：“是谁在这里大呼小叫，打扰老子寻快活？”众盐枭纷纷喝骂：“贾老六在这里！贾老六，快滚出来！敢侮辱骂我们盐帮的弟兄，好大的胆子！”东厢房那人哈哈大笑，说道：“老子不姓贾，只是你们这帮家伙胡骂天地会，老子可听着不大顺耳
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