世界杯的舞台从来不会缺少故事，除了巴德意阿等几个超级强国以外，部分世界准一流球队和二流球队也是世界杯的常客，但是每届世界杯也会给球迷一些惊喜，总是会有一些以前从来没有参加过世界杯的球队获得出线资格，来到世界杯这个足球领域最高最大的舞台，展示一下本民族文化和本国足球风采。
在2002年世界杯上，中国、塞内加尔、厄瓜多尔、斯洛文尼亚四支球队第一次在世界杯亮相。其后四届世界杯，其他球队分别都再次出现，只有中国足球暂时从世界球迷眼中消失。
在2006年世界杯上，特立尼达和多巴哥、乌克兰、塞黑、多哥、安哥拉五支球队第一次参加世界杯决赛阶段赛事。
在2010年世界杯上，斯洛伐克、塞尔维亚第一次在世界杯亮相。
在2014年世界杯上，波黑第一次在世界杯亮相。
在2018年世界杯上，冰岛、巴拿马第一次亮相世界杯。
世界杯88年的历史上，第一次也是唯一一次参加过的球队也很多，比如中国、阿联酋、科威特、伊拉克、以色列、牙买加、古巴、乌克兰等。如果说等待，中国队距离上次参加世界杯也才等待了18年而已。比起其他一些国家，中国球迷不算等得太久。印尼、古巴球迷等待了80年，威尔士球迷等待了60年，扎伊尔、海地球迷等待了44年，科威特远离世界杯36年，加拿大也远离世界杯32年。不过我们也可以看到，这些国家除了国小人口少以外，多数就是根本不重视足球运动国内甚至连联赛都没有的国家。稍微显得比较遗憾的是印尼和阿联酋等亚洲国家，他们也积极开展足球运动，国内足球发展也很热闹，可是热闹不等于门道。足球发展不能完全用世界杯来衡量，但一个国家不能参加世界杯，怎么说也是足球发展水平落后的一个表现。在中国和东盟的带动下，亚洲经济政治地位越来越高，逐渐走进世界舞台的中心位置，可是足球却严重的滞后于亚洲其他方面的发展。
中国大力发展足球事业，不仅仅是因为足球运动本身的影响和价值，而且它也成为中国大国形象的一个表现。足球强国基本上也都是经济政治强国，比如欧洲最强大的五个资本主义国家，刚好就是欧洲区五个获得过世界杯冠军的国家。南美洲的巴西、阿根廷也是南美洲最强最大的两个国家。亚洲区足球最强的国家不正是最强大或者最富有的日本、韩国、澳大利亚、沙特、伊朗吗？当然，这个必须把中国除外。中国是强国，甚至是体育强国，可却绝对算不是
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