军队是刘范统领的，他对于这次进攻张鲁，认为自己的力量加上西北五虎的力量，稳操胜算，他担心的倒是刘循。现在刘璋很看好刘循，如果这次平定张鲁，刘循再立了大功，他这个长子就不好自处了。
因此他现在的主要任务，不是怎么打垮张鲁，而是防止弟弟刘循在自己之前打败张鲁。
庞统认为，由于西北五虎的出现，刘备独占益州的图谋目前没有实现的可能性，不如联合张鲁打败西北五虎和刘璋，先瓜分了益州，取得立足之地，再找机会消灭张鲁。
刘备十分欣赏庞统的计划，亲帅25000步骑兵，开往汉中。
张鲁与益州和西北五虎的军队对峙，连吃了两个败仗，损失了1万余人马，头痛万分。他正不知道如何是好，刘备的使者简雍来访。
简雍说明了来意，张鲁大喜过望。他现在的主要目标，是如何防止自己被刘璋吃掉，如果按照刘备的建议，自己不仅能够保全自己，还能分得益州的一部分，心里十分满足了。于是他马上同意刘备率军进入汉中地区作战。
这天，马超等人从西北方向进攻汉中，与张鲁的大军在花园口一带对峙。
西北联军在此集中的兵力为58000人，其余的军队正在清缴占领地区的张鲁的残余军队。张鲁集中了主力55000人，加上民兵33000人。
由于拥有远射武器部队，现在马超等人也懒得斗将了。一照面，马超就派大唐甘易的长弓部队和床弩部队发起攻击。
张鲁的部队预有准备，全军的大队之前，仅仅设置了几千游骑，拉开了与两军大队的距离。他们见到联军攻击，立即以疏散队形，向大唐的军队发起冲击，很快也进入了弓箭的射程，向长弓部队发起了攻击。
由于张鲁的射手都是移动的骑兵，队形又稀疏，因此损失不大，相反长弓部队队形整齐，中箭人数到比对方要多。
马超一见这种情况，立即下令骑兵攻击。这时张鲁下令全军攻击，马超也指挥全军压上。
双方十几万大军就厮杀在一起了。
今天，张鲁的军队表现异常出色，他们的骑兵只有不到三万人，为了不使联军对其各个击破，他们采用密集队形，掩护着步兵加入战斗。
马超见敌人有大量的步兵，就发挥骑兵的优势，派出部队两翼包抄，试图冲散张鲁的步兵。这时负责包抄的骑兵们才发现，原来在战场四周都是水网稻田地带，骑兵根本无法展开包抄。他们只好直接加入战阵。
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