赵兴挥手让疲惫的家眷与仆人各自歇息，他招萧氏兄弟进入客厅，而后回答：“辽国方面已经把营州撤掉了。不久前，从辽国传来消息：燕山一带三月二十五号下了一场大雪，千里白雪覆盖了一切。营州那片废墟已找不见一个活人，我估计，活着的人大都逃往附近县城。
辽国官吏找不到营州方面的证据，加上锦州方面有意遮掩，他们最终的结论是：营州因盗毁亡。所以，你们兄弟现在可以露面了，我打算在营州废墟上建立一个秘密基地，雇一些纯正辽人替我走私经商。我想把你的族人安排进商队，扮作当地向导，替商队引路。
这支商队，走私经商是副业，我最需要它给我带来辽国动态。现如今，以我的家业，养得起这样一支商队，所以，你族人的任务就是替我监控商队，并将沿途的消息传递回来。记住：辽国的消息是最主要的，若有危险生，宁肯舍弃商队，也要把消息传递回来。”
萧峰叩头应承。赵兴沉默片刻，又补充说：“营州事件之后，我就在筹划这个商队，我在耽罗岛建立了一所学校，专门研究如何掩饰身份，不露神色地查探消息，以及隐秘传递消息的手段。你挑几个机灵的族人去哪里学几个月，今后，如有什么新方法，也让你的族人去传授一下。
信息，决定判断。我们无论经商还是待人处事。都必须获得足够的信息，才能做出正确判断，你地族人今后要替我担起这份工作……”
赵兴向对方仔细交代一番，这才顾得上询问杭州家里的情况。对此，萧峰回答：“不好！主人，今年杭州的年景与去年相仿，开春以来没有下过一场雪，估计今年又是个旱年。幸好，今年我们府上没大兴土木，杭人赖也赖不上我们头上。不过。近日来，倒是有人商量准备重修保塔，准备镇一镇旱魃。为此找到府上，希望我们府上也能出个份子。”
赵兴不知道：从这一年起。地球的气温骤然下降，在整个地球的历史上，除了冰河时代，史上最低的低温峰值出现在1192年左右。在其后的两百年时间内，地球的气温任何时代都要寒冷。
这场大寒冷也使地球的植物生了巨大的变化，在此期间淮河以北地许多植物都冻死。并开始向淮河以南迁移。比如梅花和竹子，从此以后，淮北很少见这两样植物了。
赵兴隐约知道古代中国历史上。许多王朝的灭绝都与小冰河时期有关。从他获得的消息看。似乎这种气候变化是波及全球的，目前非洲、欧洲都传来消息说是生持续灾荒。赵兴不知道这灾荒要持续多久，他想
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