外面的天气很好，风和日暖。
马府的管家潘彪分得一些剩菜后，用袋子装好，以去作坊里视工为理由，出了马府。
潘彪是湘西凤凰县镇竿镇（今沱江镇）人氏，他的老家已没有了亲人。据说他早年在湘西军阀陈渠珍部下扛枪吃过粮，因为打仗贪生怕死当了逃兵后，在外四处流浪，穷困潦倒，五年前找来马府谋事做。马侯平见他很机智，又稍微识得几个字儿，算盘打得好，就把他留在府中当了管家。这潘彪虽然诡计多端，眼珠骨碌一下就能生出主意，爱对手下人指手划脚，发号施令，但他生在福中还算知福，从不对马府和外人做出危背良心的事情。潘彪的年纪少说也已近四十，还是单身一人。
潘彪远离家乡，他把分得的那些剩菜没有送给别的下人，自有他的用处。
以往，潘彪不是这样小气的，经常把一些不需用的东西送给马府中别的下人。
潘彪在盘龙寨市街上的马府的各个作坊里视看了一番后，就拐进了一条胡同，在一户人家的门前驻足下来，朝门里头轻唤道：“李大嫂在家吗？”
“哎。在家呢。”随着回应声，只见一个四十出头的妇人从屋里头走出来，见了潘彪，笑道：“哟，是马府的潘大管家呀。快进屋来坐。”
潘彪便随那妇人进到里屋，很随便地在一张椅子上坐了下来。妇人忙给潘彪装烟倒茶，很是贤惠。潘彪从夹袄里取出袋子放在桌子上，说：“李大嫂，你看，我给你带来些什么？”
妇人打开袋子一看，见是一些肉食之类的好菜，软给潘彪一个撩人的媚笑，说道：“潘大管家，你来窜门就窜门，又带些东西来做什么？”
“前几天，少爷马成龙过生日，剩下这么多好菜，马老爷和夫人就分给了下人们，我就带来了。你们娘母子也难得吃，快收下。”潘彪呷了一口茶说。
妇人笑着轻轻地捏了潘彪一下，道：“我知道你这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心呢。”
“嘿嘿！我每次来你这里，李大嫂也是心知肚明啊。”潘彪隔着妇人的衣服捏了妇人一下，狡猾地笑笑。
妇人是一个寡妇。几个月前，妇人的男人水牯莽子在沅江河上给跑船的人家当揽头水手，船过青浪滩时，被打浪给卷走了。人死不能复生，妇人伤痛了一些时日，倒也淡忘了那死鬼。只是没有了男人，妇人正当虎狼之年，的确有些寂寞难耐，不免萌生偷人养汉之念。妇人虽然年过四旬，却风韵依存，加上平日索利整洁，到也有几分姿色。前些时日，妇人经常去田
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