到新疆，对一个探险旅游者来说，有一处地方是充满吸引力的。
这个被称为“沙漠中的庞贝”的神秘古城，就是西域古国楼兰。
1900年3月，著名瑞典探险家斯文赫定带领一支探险队到新疆探险，他们在沙漠中艰难行进。中国维吾尔族人爱克迪在返回原路寻找丢失的铁斧，遇到了沙漠狂风，意外地发现沙子下面一座古代的城堡。他把这发现告诉了斯文赫定。第二年斯文赫定抵达这神秘城堡，发掘不少文物，经研究后断定，这座古城就是消失多时古楼兰城。
楼兰城的再次出现，引得各国探险家争相前往探险觅宝。英籍匈牙利人斯坦因、美国人亨迁顿、日本人桔瑞超先后抵达这座“有高度文化的古城遗址”，掠走了一批重要文物。
楼兰城从沙丘下被人发现了，但一个更大的谜困惑着探险家们：繁华多时的楼兰城为什么销声匿迹，绿洲变成沙漠、戈壁呢？
有人说，楼兰的死亡，是由于人类违背自然规律导致的——
楼兰人盲目滥砍乱伐，致使水土流失，风沙侵袭，盐碱日积，最后造成王国的必然消亡。
有人说，楼兰的灭亡，是由于孔雀河与车尔臣河汇入塔里木河，经库鲁克河流入罗布泊导致的——
千年前的罗布泊是古楼兰的生命之源，却罗布泊的迁移，使楼兰水源枯竭。植物死亡，导致了气候恶劣，楼兰人继续留在这里只能坐以待毙，于是他们只好弃城别走，楼兰古城也就在历史上消失。
还有人说，楼兰的灭亡，是与社会人文因素紧密相连的——
中国古书记载楼兰古国的最后存在时间在东晋十六国时期，这正是中国历史上政局最为混乱的时期，北方许多民族自立为藩，相互战争。而楼兰正是军事要冲、兵家必争之地。频繁的战争、掠夺性的洗劫使楼兰的植被和交通商贸地位受到了毁灭性的破坏。而沙漠边缘的古国，丧失了这两个基本要素，也不可能存在下去。于是，它就变成了今天满目黄沙、一片苍茫的景象。
…………
迷人的楼兰和精绝国，是怎么消失的？这一切，似乎都和罗布泊这个神秘又奇特的地方，脱不了干系。
无论怎么说，有一点是肯定的，给楼兰人最后一击的，是瘟疫！！
这是一种可怕的急性传染病，传说中的说法叫“热窝子病”，一病一村子，一死一家子。
在巨大的灾难面前，楼兰人选择了逃亡——就跟先前的迁徙一样，都是被迫的。
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