我稍作沉思，问道：“乌泉，你的魂魄去了哪里？你可知道地府生死簿上没有你姓名的原因？”
“回禀真人，说来话长，您若不嫌小老儿啰唣，小老儿便把发生在小老儿身上所有的桩桩怪事讲述给您。正是这桩桩怪事才使得小老儿最看重子孙的读书，最羡慕人间权势……”
乌泉生在北省高陵县，十三岁那年父母双双离世，只剩下他一人孤苦无依。房屋家产又都低了父母生前因治病欠下的债务，致使他一度流落街头，以乞讨为生。
十四岁这年，走出了大悲大痛的乌泉，振作起了精神，开始尝试着给人帮工挣顿吃。由于他生性良善，做事勤恳，渐渐的便受到一家珠宝店老板的赏识。
这家珠宝店的老板姓周，名叫周善缘。周老板有意栽培乌泉，鉴别珠宝或与客商洽谈生意时，便时常把乌泉带在身边。
三年过后，十七岁的乌泉不仅长成一位倜傥俊逸的翩翩少年，更是学的一手甄别珠宝真伪优劣的本事，成为了周善缘不可或缺的得力助手。
俗话说“人有旦夕祸福，月有阴阳圆缺。”就在乌泉十七岁这年，周善缘收藏的一枚夜明珠给周家珠宝店带来了灭顶之灾。
原来，这颗夜明珠是皇宫里的物件，十几年前被人盗出皇宫。此事周善缘不知情，以致三年前有人出卖到自己珠宝店来的时候，在三家有头面财主们的担保下，买下了这颗夜明珠。
这颗夜明珠在周善缘家里进收藏了三年，便被人举报至官府。之后，不仅这颗夜明珠被没收送往了皇宫，周善缘的珠宝店也被查抄罚没充公。这还不算完，官府给周善缘以及在买卖这颗夜明珠时作保的三个财主们定了一个通盗销赃的罪名，每人被判杖责一百，发配南疆二十年。
乌泉因为在珠宝店的身份是学徒，又是在夜明珠被盗以后来至珠宝店当学徒的，故此未受责罚。然而，乌泉却不忘周善缘的知遇之恩，执意要跟随周善缘同去南疆，意在照顾侍奉年过花甲且浑身刑伤的周善缘。感慨之余，周善缘心存感激，便同意了乌泉的请求。
其他三位财主，年龄也都在花甲之列。当他们看到乌泉坚持要跟随周善缘去南疆的时候，因为舍不得自己的子孙给去受罪，便各自在家生奴才堆里挑了一名与乌泉年龄相仿的少年沿途侍奉。
就这样，那三位少年和乌泉便跟随押解周善缘以及那三个财主的八名解差走在了通往南疆的路上。
一路晓行夜住，半年后一行十六人来到南省南部的一处码头。众人先是在码头
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