付成批突变的动植物，探索废墟城市，力图恢复旧文明的拓荒者们不约而同地清理基本公路。经过整整一代人的努力、谈判、战争、修缮，四年前，以钢铁城为终点，以黑山自由区哥顿城为起点，总长61
3英里的新77号州际公路成功贯通，但以足够双方进行大规模的商贸活动。大湖工业区的各种口径弹药、步枪、机炮、卡车乃至机械设备通过双头牛商队源源不断驮载到黑山自由区，换取旧联盟州的密西西比、阿拉巴马、佐治亚、佛罗里达所生产出的水稻、梅子、甘蔗、黑山兽肉、半月湾鱼类。双方甚至共同约请了雇佣兵武力控制沿路盗匪。著名的龙湖国际的主营业务便是保护77号公路，西蒙之前在黑山镇火拼的怀亚特公司即是诸多与龙湖合作的小公司之一。
由于芒兹维尔并未加入大湖工业区，所以它也得不到加盟城市的优惠粮食配额，冬季储备要么争夺钢铁城对外发售的粮食劵，并自行组织车队运输，哪怕是钢铁城要淘汰掉的最低下限保质期的肉干、鲤鱼下脚料都是其他城市挤破了头的宝贵粮食。要么向过往商旅高价收购，每逢秋末，是整个废土世界商旅最高峰段，只要是大宗物资，芒兹维尔从不挑食，管他是没有渔猎许可证的大湖私掠者、或是黑山锈魔帮、帝国东海岸叛军、西部大沙漠来的食人者都姓。好在芒兹维尔西城区靠着俄刻俄河，有水就有生命，有生命就有食物。加上多种手段联合，倒也勉强不虞饥荒。
或许芒兹维尔曾有过这种那种的愿景，十字军一来，一切化为泡影。
西城外封冻的小河被风雪彻底掩盖住，与雪原浑然一色，不在岗位，钢铁亲兵不得穿着动力外骨骼，但懂事的十字军老兵一眼就能辨认出西蒙肩后的M5步枪，胸挂里的六个黑色聚合物弹匣。如此行头，没谁会不开眼叫嚣着来斗斗拳。
黑旗装甲兵的待遇自然与大头兵天差地别，普通十字军只能驻扎在所属扈从划定出来的限定区域，瑟缩在倒塌房屋寻找着一切家具木材燃烧取暖。而黑旗兵却可以驱使仆从兵去城外伐木，包上防风帐篷，重型载具更是过得比人好，一水儿停在半地下式堑壕中，盖着迷彩苫布。时有三三两两的黑旗兵躲在其中用汽油桶做篝火。
西蒙瞥过新建木屋上刷着的清漆，难得地散发出一股原木香味，黑旗装甲兵直接归枪火骑士掌握，只有副职，而千面者正是三个副职中的一个，主管后勤维修，所以千面者理所当然地把指挥部设在了地下粮食库里。
黑旗兵的单兵素质不必多说，能够在当今时代做到密切的步坦
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