神圣罗马帝国支离破碎，欧洲的封建君主们似乎屈服于至上的教权了。
但在教皇与皇帝的持续斗争过程中，法国卡佩王朝悄然崛起，与强势的日耳曼诸邦构成的神圣罗马帝国相比，法国的王权控制程度较高，成为教皇权威的新挑战者。
由于政治形势紧张或者党派斗争，十三世纪后半叶的教皇没有一次在罗马选出。切莱斯廷五世在位期间（1294年）没去过罗马，其他教皇也常在罗马之外的地方处理政务。
纵使如此，罗马仍是基督教和教皇国的宗教与政治中心，1309年教皇和教廷却迁往法国的阿维尼翁，这一去就是七十年，那教皇为什么离开罗马去了法国呢？这其中的缘由要从切莱斯廷五世与卜尼法斯八世说起。
切莱斯廷五世成为教皇前是著名的隐修者，但他没受过良好教育，不能阅读拉丁语，缺乏教会管理经验，并沦为那不勒斯国王查理二世的傀儡。
一个能力不足的隐修者能当选教皇，原因之一是他曾写信告诫枢机主教团教皇缺位的危害，于是主教们顺水推舟选择了他。
当然更重要的原因是，前任教皇死后，枢机主教们用了27个月的时间挑选继任者，承受巨大压力，一个没有政治背景、高尚的隐士正好可以平衡各方的利益，这算是各方力量共同妥协的一个结果。
教皇人选的难产在教会史上不是什么新鲜事，克雷芒四世（1265-1268）死后34个月才选出新教皇，英诺森四世（1243-1254年）当选前，教皇圣座也空置了19个月。
卜尼法斯八世原名本尼迪克特加塔尼，出身于意大利贵族，家乡阿纳尼，他是教皇亚历山大四世的侄甥，亚历山大所属的康蒂家族诞生过四位教皇，包括英诺森三世。
拥有这样的出身，加塔尼的职业生涯一帆风顺，他早年在博洛尼亚学习教会法律，曾在后来当上教皇的两位枢机主教手下工作。
作为教皇特使，他负责与西西里晚祷战争（1282-1302）中的法国、那不勒斯和阿拉贡王室协调谈判，外交和政治才能得以施展，西西里战争的利益分配也是他成为教皇后的首要任务。
任职五个月的切莱斯廷尚有自知之明，接受了枢机主教们的建议，主动退位，1294年圣诞前夕，加塔尼在教皇选举会议的第三轮投票后当选，取名卜尼法斯八世。
成为教皇后，卜尼法斯强悍傲慢的个性展露无疑，树敌无数，法王腓力四世（1285-1314）与罗马显贵科隆纳家族是
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