“去不得，去不得的……石家娘子明明白白把金钗交到咱们手里，左邻右舍全看见。你这才出巷子，又转身讨要，岂不是告诉他们钗子弄丢了吗？若三天后石捕头来赎，硬说金钗值五百两银子，翰墨轩岂不是要倒找给他钱？
石捕头素来清廉，不贪墨冤枉。前几日为兄弟风光大葬花不少银子，这些天又进了好多书，我看在两三天里是拿不出一百两了。听石家娘子的口气，也只是想用金钗抵纹银十两。咱们切切不可以声张，回去老老实实告诉掌柜的，顶多被责骂一顿，克扣工钱。若是声张了，石捕头来一个狮子大开口，恐怕咱们的皮都要被掌柜的剥掉。”
“可怎么说呀？钗子凭空就没了，说出去都没人信。”
“适才突然刮起一阵风，你们有没有见到一条黑影闪过？”
“见到了，见到了。那一阵妖风刺得人眼睛痛……”
“俺也是见着的……”
“回去就说遭遇妖怪，金钗被妖风卷走了……”
……
墙壁上挂着一盏油灯，昏黄如豆，驱散不了浓黑的夜色。于是饭桌上又点了一根蜡烛，照亮几碟冷盘和花生腌菜等物。
石嫂与栀子被吩咐早点歇息，楚凡和石猛在堂屋里吃酒。
气氛有点压抑，沉闷。
楚凡瞧着他那一副心事重重强装笑颜的样子，也不揭破，道：“猛哥……”
石猛惊得赶紧离座，躬身作揖，道：“仙师折杀小人了……”
楚凡哈哈笑道：
“这里没有外人，说话随意点……人生一世，草木一秋。本来没有贵贱，全是后天整出来的。风起时，柳絮漫天飞舞，有的掉进泥泞，有的落下玉阶。本没什么不同的，只是后天际遇不一样。在我看来，无论掉进泥泞还是落下玉阶，也没有差别，无非在世上行走一遭。
你要是太拘谨，大家交往起来就没有意思了。我平生最不喜欢啰嗦规矩和繁琐礼节。叫一声哥是尊你年长，又承蒙照顾，你坦然受了就是。我有麻烦事会直接讲，你有啥事可以直接说。另外，千万别叫仙师了，怕隔墙有耳。人前人后都要叫楚凡，小凡也行……呵呵，坐下吧。听明白没有？”
石猛心里翻江倒海，欲言又止，讪讪落座后，喜忧交织。
喜的是，像仙师这等高不可攀人物，去郡城的话郡守要倒屐相迎，去王城的话王侯要折腰奉承，却在一个小小县城与自己称兄道弟，不知是几辈子才修来的福分。可要自己称呼小凡，断然不
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