赎罪孽。”
杨棹雪无言地看着他烛火下更显幽深的轮廓，只觉心底沉沉的，似浸了水般又湿又凉。唇角轻轻一动，似欲说些什么，终只是溢出一声叹息，淡不可闻。
李烬之辞别王落与火火沐等人后，便带着几名通释卢语的随从往湛罗而去。为免惹人注意，便跟了个远赴漠东做买卖的大马帮一同上路。马帮常年行走不毛之地，人员众多，物品充足，遇到风险足以抵御，于是便常有小股旅人前来搭伴，图个照应。因此队中成员繁杂，各色人等皆有，虽以释卢人为主，却也不乏风人燎人乃至西海诸岛之人。马帮中人也早就习以为常，不管是素有国仇还是信仰迥异，只要交够搭伙费，便是百无禁忌，无论是谁都能入伙。李烬之一行仍是蓄了胡，穿着释卢服饰，混在大队人马中全无半点显眼。
马队庞大，行进速度自然不快，各方消息却是灵通。李烬之自真真假假的传言中拼凑着湛罗城情势，得知王畿一带备战紧迫，北方诸部皆有南下迹象，而海布宫却高深莫测，两拨风人使团进去之后皆是石沉大海，动静全无。众人纷纷猜测，自去年祭天之变以来，王庭声誉大受打击，大司祭的职权也由司祭院瓜分，大大削减，各部族长倒有大半离了心，选举之时恐怕斗不过火火氏支持的普日桑。王庭不甘于如此局面，便利用选举之地在王都湛罗的优势，想在选举前以武力将火火氏隔绝在外。而火火氏想必也不甘屈服，一场南北大战只怕已在所难免。
李烬之听不到海布宫的消息，倒反而觉得安心，猜测秋往事多半还在伺机而动。这一日傍晚已至归鱼谷口，正跟着众人乱哄哄地安营扎寨，忽见一阵马蹄声响，却见当先探路的一队人马风风火火地疾驰而回，挥着双臂高喊着：“大事情，大事情，神使降临了！”
李烬之听得“神使”二字便心中一动，忙跟众人一同拥上去探问。那一队人跳下马，先神色激动地向着东方伏跪一回，方绘声绘色地描述起当日海布宫外的情形。这传言经过数道口耳相传添油加醋，早已吹得神乎其神，天花乱坠，李烬之却越听越觉心往下沉。神使自是秋往事无疑，召开加持大会，显是要以百姓为筹码，迫顾雁迟等不得轻动，而大会延期，必是临时出了变故，多半是被人扣住，不能现身。
人群哄闹一片，个个神情激奋。探路人马被围在中间，直说得滔滔不绝口沫横飞。也有人眉飞色舞地吹嘘着当日祭天大典的情形，听得众人此起彼伏地跪地叩拜。李烬之无心再听，只想尽快上湛罗打探，正用力往人群外挤着，耳中却忽然刮到一句低语。
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