正在方原在辽阳血战的时候，皇太极的援军已回师辽河，进抵营口以南的耀州，前方的败报不断传来。
“禀皇上，盖州卫汉镶蓝旗王宁遣败兵来报，明军在盖州屠杀三万五千口。”
“禀皇上，海州卫汉正红旗败兵来报，明军在海州屠杀六万口，智顺王尚可喜全族被屠。”
“禀皇上，辽中卫失守，汉正白旗固山额真石廷柱所率汉正白旗全军覆没，石廷柱孤身逃往辽阳，被俘正白旗旗人尽数被屠。”
“禀皇上，辽阳守军镶红旗满达海出城接应石廷柱，大败，折损两千精锐，余者退入辽阳城据守。”
皇太极脸色铁青的望着一封封传来的败报，他二十日前在宁远城下接到明军渡海奇袭的军报，还以为是小股明军偷袭，并未引起足够的重视。
哪知短短半个月过去，这支渡海的明军已从旅顺口，杀到了辽阳城下。沿途的盖州卫、海州卫，甚至辽中卫几乎是不堪一击，明军兵锋所至，立刻崩盘。整个盛京以南至耀州，只有重镇辽阳还未失守。
皇太极这才察觉到事不寻常，在宁远城下坐不住了，便传令蒙八旗两万人继续围困宁远城，自己则亲率大军返回辽东。
等大军抵达耀州之时，时间又过去了七日，败报则是不断传来。
他重重的放了军报，在军帐里来回的踱着步。
军帐里全是今次随同出征宁远的满汉精锐，齐聚一堂。
正白旗睿亲王多尔衮，镶白旗和硕亲王多铎，镶蓝旗郑亲王济尔哈朗，正蓝旗阿巴泰，正黄旗、镶黄旗肃亲王豪格；还有第一智囊，内院大学士范文程，洪承畴。
皇太极止步问道，“宪斗，明军的进攻如此之速，必是方原领兵入侵了。”
他瞥过边上的败军之将阿巴泰，“老七，你与方原交过手，你来说说，方原的战力到底如何？”
阿巴泰之前在山东被方原打得灰头土脸，回盛京后，又和睿亲王多尔衮互咬了一番。皇太极以大局为重，既没捕风捉影的惩处多尔衮，也宽恕了阿巴泰败军之罪，仍将他留在军中听用。
阿巴泰颤巍巍的站了出来，低声说，“方原麾下的精兵，名曰玄甲铁骑，善使......”
皇太极早对方原的这支玄甲铁骑研究了不少时日，不耐烦的打断他的喋喋不休，“这些我都知晓，说重要的，玄甲铁骑的战力是否在我大清八旗之上？”
阿巴泰如实的说道，“是，据我估计，若正面会战，四万玄甲铁骑便足以
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