州府，未能有半点战略突破。
他早已是心急如焚，却也无可奈何。他与明军孙传庭的秦军、卢象升的天雄军，也与杨嗣昌、洪承畴都交过手。在东征之前，他已尽可能的高估了玄甲军的战力，以他的判断，从河南、湖广两路进军，足以在半年内，击溃玄甲军的西线防御。
李自成却未曾想到的是，两军一开战，玄甲军的战力是远胜之前他交过手的秦军、天雄军。他率二十万大军，花了大半年的时间，竟无法打穿玄甲军的偏师，甘辉、李岩所部的防线。
等方原解决了孙传庭，将山东收入囊中后，再起大军西征来援的消息传来，李自成早已是心惊胆战。
两个月内，双方在湖广战场交战了两场。
蒲圻之战，闯军第二猛将袁宗第所部大败，袁宗第阵亡。
汉阳之战，闯军的儒将，权将军田见秀，和第三猛将郝摇旗所部大败，郝摇旗投降。
刚刚开战两个月，闯军内排名二、三号的猛将，一死一降，这仗还怎么继续打下去？！
李自成所率的闯军主力被狙击在巴陵城下长达四个月之久，以眼下的战局，纵然拼尽全力拿下了巴陵，也已于事无补。
他虽然不愿承认，却不能不承认一个事实，面对玄甲军咄咄逼人的攻势，闯军能自保已是极为不易，若要再强行进攻，那就是以己之短攻敌所长。
李自成在军师牛金星的建议下，弃了围攻了四个月之久的巴陵城，率所部六、七万闯军军士，沿着长江往南撤退。沿江的港口早已被玄甲军的水师夷为平地，是找不到半甲可以渡江北上，只能撤退到洞庭湖，强征当地民船、渔船渡江。
整个湖广辖内的江南之地，就是方原围猎李自成的战场，哪里会给李自成渡江北返的机会？早就派出玄甲军的水师，将民船尽数驱离了洞庭湖以南的流域，赶去了江北谋生。
洞庭湖以南的湖域早已由玄甲军水师接管，切断了李自成北返的水路。任凭李自成从岳州府转进到长沙府，再到常德府，想过江，那是痴人说梦，一条数百里长的长江江面，无论是渔船，还是商船，全都被驱离江面。
李自成行军了大半月，军粮也已几近耗尽，却仍是被狙击在长江以南，无法向北突破。
中军帐内
李自成看着制将军刘芳亮交上来的军粮清点册，全军上下只有五日之粮，而五日之内想要打破玄甲军的封锁渡江，那几乎是痴人说梦。
他的两个军师，一个牛金星，一个宋献策默不
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