“社长觉得呢？”
“你少给我打马虎眼！”岳时行愤怒道，“正面回答我，是真的还是假的？你上回在病房里说有位小姐钟情于你，难道指的是于芳菲？”
谈竞叹了口气：“假的，不是她。”
“那是谁？”岳时行道，“我不是要打听你的私生活……我对那些毫不感兴趣，你若不想讲，也可以不说。但你绝不可以同于芳菲那个蛇蝎美人有哪怕一丝一毫的牵扯，不是为了什么劳什子名誉，而是……你要记得老社长是怎么死的。”
潮声日报社的前任社长因为连续发文攻击日军在南京的所作所为而入狱，那是《潮声日报》作为社会看门狗最后的辉煌时代，在一份总量达12个版面的报纸上，关于南京的消息每天都占能占据5个以上的版面，日日不绝。他还积极与国外的媒体同行取得联系，将那些文章和照片翻译成多种外语，曝光上国际社会。
这是《潮声日报》作为新闻报纸的荣耀，但同时也为报社带来灭顶之灾。从编辑部到印厂，共有27人因为这件事死在日军的枪口之下，而老社长不在其中——他在行刑之前，就已经死在政保局的刑讯室里了。
从那场浩劫里苟且偷生的人有两个，一个是谈竞，他那时已经进入栖川旬的视线，为了保自己的走狗，栖川旬当然不会让他出事；另一个则是交游广阔的岳时行，他动用了他能动用的所有关系，从日军枪口下救下了那些没参与过新闻报道与评论的人，并在他们出狱后第一时间疏通关系，将他们集合起来送去了美国，随后速度迅猛地重新招人，改组了《潮声日报》。
谈竞费了九牛二虎之力，才说服岳时行同意他留下来，因为有关生死的记忆会逼疯一个人，因此他不能成为这段历史唯一的亲历者。这个理由说服了岳时行，他们互相支撑着彼此从那段阴霾经历中走出来，并且从此极有默契地对那些事情缄口不言，唯恐那段黑色经历再将他们拖进深渊。
时隔两年，这是岳时行第一次主动提起这段往事，席卷而来的惨痛记忆让谈竞的牙齿开始格格发抖，他用尽全身力气平衡住自己的情绪，低声道：“没有一天敢忘记。”
岳时行点点头，深深叹了口气，摘下帽子，坐到谈竞对面：“你最近的确和于芳菲走得很近，因为什么？她不是经济司的，和经济司也毫无关系。”
谈竞犹豫了一下，决定对岳时行说实话：“于芳菲在暗地里调查我。”
岳时行被吓了一跳：“她不是抓过你一次了吗？怎么又调查你？”
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