徐阑带着夫人道别回府去了，可他那句提醒、那声「保重」，仍然在薛继的耳边徘徊不去。
「各地秋闱都已经结束了，名单最迟明日就能送到京城。」许琅抱着一摞公文从外面进来，把东西放在桌上，自己拖来椅子落了坐。
薛继愁眉不展，看了一眼刚送来的公文，叹息道：「又逢大考，多事之秋……」说着抬头对上许琅的双眼，问道：「陈绍近来如何？」
许琅道：「听人说他跟方淮形影不离，有时在府上闭门不出，一待就是三四个时辰。」
准没好事。
薛继心底暗自冷笑，手拊在桌面的紫檀镇纸上，拇指抵着镇纸一侧反复摩挲。突然，他抬起手，带着镇纸重重落下，坚决道：「今年大考，我不掺和了。」
许琅心里一惊，眼神中流露出疑惑不解。「每逢大考这些人总能折腾出事端，你也不是第一年监考了，什么风浪没见过，怎至于逃避？」
「这不是逃避，是识时务。」薛继心中泛着苦涩，神情黯然道：「陛下对我已经毫无信任可言，这种时候寻常微小的事情都可能让我的处境雪上加霜，更何况是春闱大考。」.
简言之：用人勿疑，疑人勿用。如果用人还疑人，这事肯定会出岔子。薛继心里明镜似的，可他总不能进宫去跟秦胥讲用人的道理。
自古以来君臣之间就跟夫妻之间极其相似，一旦遇上矛盾争执，没有那么多是非对错可言，只有退让、妥协，以和为本。相比起夫妻，君臣之间还更明确。
只有为臣者退让，哪有为君者妥协的道理？
正因为明白，所以薛继当断则断——今年的大考就是个烫手的山芋，无论如何都不能接。
长宁十六年末
寒冬腊月，大雪纷飞，远看去城头覆了皑皑白雪，一片霜色中立着两个人影。
薛继依稀记得这样的场景在几年前也有过，只是物是人非，他和陛下的心境都以不复从前了。
秦胥拢紧身上披着的狐裘大氅，面色沉静如水，眉宇间隐约透着阴郁之气。「你是说，你不监考？」
薛继恭恭敬敬颔首应道：「是，臣已经十余年没回过江陵了，父母双亲年迈……臣想回去一趟。」
秦胥目光一冷，紧紧盯着他：「呢什么时候不能回去，就非要挑这节骨眼？回避春闱、推脱责任。丞相，你是丞相！」
听见这个称呼，薛继心里像是被银针狠狠扎了一下。缓了一口气，语气诚恳道：「一年之中开春最
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