亡国之君，却当亡国之运，也就是一句戏言尔。
三月下旬，北京失守的消息传到了淮安，南京很快也得知了这一“噩耗”，留守南京城的诸大臣集议事堂，相向攒眉，竟无一人日开一语，或仰视屋之罘罳，咄嗟而已，情绪激动者竟以靴尖蹴地作叹息声，各自散走，以为常事。遭此乱局，南京的六部大臣们都不知道怎么办了，因为除了得知北京陷落以外，再无其他消息，皇帝如何、太子安否，均是杳无音讯，就是北上勤王，也得有一个地方，皇帝现在都不到在哪里。
由于皇帝和太子下落不明，为了防止谣言四起，混淆视听，南京六部联合发文禁止谈论此事，加强了南京的防务，南京兵部尚书史可法、南京守备太监韩赞周、提督南京军务忻城伯赵之龙也是在商议之后，派十几路斥候北上打探消息，他们在南京积极准备迎驾事宜。
因为在两个月之前，皇帝还曾经派人前来巡视，有意做迁都之事，他们知道北京城岌岌可危，极有可能不保，已经作了从海路迎接太子朱慈烺来南京监国的准备。他们只能希望皇帝已经逃出来了，至少太子应该安全南下了，否则该怎么办，他们还真的不知道。
几日之后，北上前往探听消息的斥候还没有回来，一个消息流传开来，说是崇祯皇帝朱由检已乘舟由海道南下，太子也从间道得以逃出，南京的官员们信以为真，一个个喜形于色，奔走相告。谁知第二天而拿下南逃的人却是毫无征兆的来到了南直隶，将崇祯皇帝朱由检在万寿山自缢殉国的消息带来了，还有太子也被李自成抓住了，这个消息一传开，已经无法禁止，整个江南立刻是人心动荡，不知所措，皇帝没了，太子没了，南京的朝廷怎么办，朝廷既已全部覆亡，作为留都的南京很自然地成了明朝半壁江山的政治中心。这里当政和在籍的大臣如雷轰顶，顿时乱成一团，对于他们来说，当务之急是立君。
由于崇祯帝的三个儿子都被大顺军俘获，未能逃出北京，在没有直系皇位继承人的情况下，南京及其附近地方的大臣、勋贵、太监和拥兵自重的将帅就在拥立哪一位藩王的问题上展开了一场勾心斗角的争执，谁来发号施令，各方势力也是开始积极谋划起来，因为这关系到所有人的利益。
以血统亲近而言，崇祯帝的祖父神宗朱翊钧的子、孙还有福王朱由崧、惠王朱常润、桂王朱常瀛；神宗兄弟的儿子则有潞王朱常淓。按照伦序来说，自然应该首先考虑福王、桂王、惠王。而在福、桂、惠三王中朱由崧又处于优先地位，这是因为：第一，三亲藩中福藩居长；第
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