七月十五，月圆之夜，中元节，又称鬼节，相传，每年从七月一日起阎王就下令打开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，所以人们称七月为鬼月，直至七月结束才回归地府。因此，民间便盛行在这段时间对死去的亲人进行拜祭招魂，烧冥钱元宝、纸衣蜡烛，放河灯，做法事，以祈求祖宗保佑，消灾增福，或超度亡魂，化解怨气。
陕西总督府衙之中，年近六旬的孟乔芳也是尊奉此日，在府衙之内摆上了铜盆，下人们已经准备好了一大摞冥钱以供他焚烧祭奠，此刻他的脸上也是一脸的倾颓之色，抛洒着纸钱的双手也是微微有些颤抖着，他却浑然不知，一阵阴风袭来，将那些少了一半的冥纸吹散，让有些失神的孟乔芳吓了一跳，不由自主的倒退了好几步。
孟乔芳年轻时曾是明军副将，后因事获罪，罢官闲居家中，崇祯三年，皇太极攻克永平府，孟乔芳与知县张养初、兵备道白养粹、副将杨文魁、游击杨声远等十五人出降。孟乔芳随清军返回辽阳后，被任命为乌真超哈牛录额真，后任镶红旗梅勒额真，因此孟乔芳成为汉军镶红旗人，清军攻克陕西之后，他受命出任陕西总督一职，时至今日，已经两年了。本以为大清乃天命所归，没想到时运如此，眼下陕西之地，他只怕是待不下去了，丁国栋、米喇印等人已经攻占陕西西部六府之地，归顺明朝的原大顺军将领李过等也是渡过黄河，攻占了延绥之地，大顺军残部武大定、白天爵等人在庆阳一带响应，最主要的是潼关，潼关在昨日已经失守了，刘芳名战死，副将陈福带着不到千人的残兵退往渭南，此刻孟乔芳不知道自己的死期是在明日还是后日。
一座孤城，五千人心惶惶的兵马，重围之中的孟乔芳，深知自己已是到穷途末路。各地反清军马加起来足有二十万之众，他只有区区几千人，如何守得住西安呢，汉中的吴三桂、鳌拜也是已经与他失去了联系，不知道情况如何，他只能是得过且过了。
汉中南郑城中，愁眉苦脸的吴三桂和鳌拜对坐在堂内，在他们的面前摆放着孟乔芳十天前送来的一封手书，此时的他们，心情是何等的复杂，如何他们可谓是四面楚歌，陷入了绝境。金州的刘体纯步步逼近，已经攻克了汉阴、池河口、石泉，眼下正在攻打子午镇；南面巴蜀的艾能奇率军从大巴山正在攻打青石关，秦良玉率军正在攻打沔县，而西北方面的略阳、凤县也是已经失守了。
吴三桂长叹了一声，当年，就是他为了自保，先是归降李自成，后来
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