当时宋军诸将，大多数比赵光义冷静得多，他们以大军云集，粮储不及为请。
赵光义却兵来将挡，下诏发京东、河北诸州军储，限期转运至镇州北面行营以备供应。
当时扈从六军，有没有按时到达指定地点集结的；赵光义大怒，要按军法处置，被臣下谏阻。
而当时辽对燕地的防守其实早有部署。三月，在宋军进攻北汉，韩侼、耶律善布、耶律沙等救援北汉时，辽已增派北院大王耶律奚底、将领萧讨古和乙室王撒合等，率兵戍守燕地，说明其早已考虑到宋军可能的进攻了。
辽在幽州经常屯驻的汉兵，有神武、控鹤、羽林、骁武等军，共约一万八千余骑；又有其所属将帅契丹、九女、奚、南北皮室当值舍利一千九百五十。若契丹大举南侵，则一般调集东京（辽阳府）、中京（大定府）诸路兵，兵力可达二十余万。
五月二十日，宋军从太原分路东进，翻越太行山，二十九日抵镇州（河北正定），进入河北平原。
六月初七，赵光义调发京东、河北诸州的武器装备和粮秣运往前线。
六月十三日，宋太宗赵光义自镇州出发，十九日至金台屯，募民百人为向导。
二十日至东易州（时宋辽各置一易州，西属宋，东属辽）之西，过拒马河入辽境。
辽易州刺史刘宇，涿州判官刘厚德相继献易州、涿州投降宋军——刘宇、刘厚德是汉人，屈从契丹人做了辽官官；中原朝廷大军既至，他们乐意回家归队；献出州府也是情理之中的事。
宋军推进很快。六月二十三日，赵光义大军至幽州城南驻跸宝光寺。
当时辽南京（宋称幽州，辽为南京析津府所在）守将为权知南京留守事韩德让以及权知南京马步军都指挥使耶律学古。
另有辽北院大王耶律奚底与统军使萧讨古等军在城北屯扎。
宋军先锋东西班指挥使傅潜、孔守正巡哨城北，在沙河遇到辽军，马上以先至的兵马与之交战，后军不久到达，而后诸军齐集，大败奚底、讨古及乙室王撒合军，斩获甚众，生擒五百余人。
辽南院大王耶律斜轸屯兵得胜口（河北昌平天寿山西北），见宋军锐气正盛不敢与之直接冲突；趁耶律奚底新败在得胜口用青帜伪作收容溃军之状以诱敌。
赵光义得到探马报告，便有轻敌之心；麾军继续攻击，宋军将士乘胜追击，斩首千余级。
而斜轸抓住机会突然袭击宋军后方，宋军败退；与斜轸军对峙
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