这时的火车已经改用了内燃机车。说起来，还有一段趣事，全国铁路机车换装，新疆铁路局机务段最后，人家内地都换完了，就他还蒸汽机车，过去每次进京，一路加十多次煤，从乌鲁木齐到北京，往返一次需一个月，煤烟把整列火车熏得乌七八黑，这样脏兮兮的列车进入北京站实在是有碍观瞻，就不允许它进站。每次这列T21就停在西郊的一个小站。
国内的军队建设中，在惩罚南边跳梁小丑之后，邓公宣布裁军一百万，这是和军队换装几乎前后挨着实施的。大裁军的结果就是基础建设队伍的壮大，无数官兵就地转业成了工程公司员工、铁道建设公司员工。现在全国铁路改造已经完成，全国几乎同步换装上了东风系列、东方红系列、韶山系列内燃机车。电力线路也在紧张施工。机车建设由于起点高，技术是成熟的，又有实物比照，直接以DF4开始为蓝本做起点。
DF4型内燃机车是大连机车车辆工厂1969年开始试制的大功率干线客货运内燃机车，1974年转入批量生产。在实际运行中不断改进设计，制造了东风4B型、东风4C型、东风4D型系列产品。东方红型系列，直接从东方红5型制造，正加紧研究试制东方红6型、东方红7型等。韶山系列从改进型\开。经过重重筛选，两家被分派到这列火车上，这也是安次郎哀求那个领事不要让自己兄弟分离太远的结果。
火车启动，人们的注意力转移到车窗上来，孩子们也不嬉闹了，安静地看着窗外。
“真大啊！”这是所有旅客的心声。车过西安，黑夜过去了。满眼的黄土，扑面而来。再往西，过了兰州，一天一夜的戈壁滩让人生畏。尤其是火车在这戈壁滩是竟然停了2个小时，更是把众人的神经绷得更紧了。
又是一天一夜，车过嘉峪关，依然漫漫黄沙，人们已经神经迟钝了，对距离概念模糊不清了。这到底是个什么样的国家啊！幅员如此辽阔，却又如此贫瘠... ...车上的同胞们早已停止了对如此辽阔的地域的评论，痴痴呆呆地看着窗外。孩子们钻在座位下面睡着了，只有列车员送饭送水时或叫卖水果点心时才钻出来。
8号早晨，车过乌鲁木齐，总算见到城市的模样。可火车只是在站外停了四十分钟，连车门都没有打开。只见一些铁路工人在车厢下敲敲打打一阵子，车加了水，又开动了。又是一天过去，到了傍晚，车在石河子停下来，由于天色昏暗，看不出城市的规模，有列车员在引领部分乘客下车。安次郎一家三口在下车名单上，问了跟列车员一起的日
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