差一点。
事实真的是这样吗？
要知道他也是“96黄金一代”中的一员，而且是那一年新秀中实力最强的内线球员……没有之一！
作为一名高中生球员，高中生涯最后一个赛季小奥尼尔场均能够得到22.4分、12.4个篮板、5.2个盖帽，这样的数据也让他有了足够的信心跳过大学直接参加选秀。
和科比一样，小奥尼尔也是高中毕业直接参加选秀，不过相对于科比来说，小奥尼尔的nba之路走得实在太过坎坷。
小奥尼尔身材高大，臂展出色，同时具有出色的移动速度，在96年第一轮17号秀的身份加盟了当时的联盟顶级强队开拓者队。
这对于小奥尼尔来说无疑是个悲剧，因为开拓者最不缺的就是大前锋和中锋，他们不但有大名鼎鼎的萨博尼斯，还有“怒吼天尊”拉希德.华莱士，内线竞争无形中给小奥尼尔带来不小的压力。
不仅如此，由于膝盖骨挫伤，小奥尼尔错过了他新秀赛季的前17场比赛，直到12月份与掘金的一场比赛当中才正式登场，他在3分钟的出战时间内得到2分。
职业生涯的前四年，小奥尼尔在开拓者队过得非常煎熬，场均上场时间还不到10分钟，即便是他表现最好的赛季，场均数据也只有可怜的3.9分3.3篮板。
可是这能怪他吗？
当时球队的主教练无论是卡莱西莫也好，老邓利维也好，他们虽然认为小奥尼尔很有潜力，但是他们还是喜欢用稳定的老将，明明萨博尼斯速度奇慢无比，而且效率越来越低，他们也不肯给小奥尼尔多一点机会。
在1997-1998赛季，开拓者队又交易来了凯文.卡托等人，力求能够顶住“大鲨鱼”，这对于小奥尼尔来说无疑更是雪上加霜。
由于在队内的尴尬地位，小奥尼尔迫切希望被球队交易，开拓者也满足了他的愿望，并将他交易到了步行者队。
结果就在2000-2001赛季他出场81次，场均砍下12.9分9.8个篮板2.8个盖帽，场均上场时间达到了32.6分钟。
2001-2002赛季他的表现更猛，场均砍下19分10.5个篮板2.3个盖帽，入选了全明星，还当选了最快进步球员。
杰梅因.奥尼尔和沙克.奥尼尔这种重型内线不同，他是属于凯文.加内特和拉希德.华莱士那一类——协防出色，擅长防挡拆，速度堪比后卫，中投无死角，低位技术娴熟。
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