日三国表现最为突出。美国仰仗自己急速膨胀的工业和金融实力，向世界头号海军强国英国发出了挑战。美国海军部长丹尼尔斯宣称将在五年内建造一百三十七艘军舰，“建设一支世界上最强大、最优秀的海军”。
英国不甘示弱，首相劳合?乔治表示：“大不列颠宁愿花尽最后一分钱，也要保持海军对美国或其他任何一个国家的优势。”
日本为了与美英一争高下，雄心勃勃地制定了八?八舰队计划，即拥有两支强大的舰队，每支舰队有主力舰八艘，每八年更新一次。
紧接着，法国和意大利也兴冲冲地加入了这场竞赛。就这样，列强们你造一艘我造两艘，从大西洋、地中海到太平洋，一场看不见硝烟的军备大战越演越烈。
但是时隔不久，列强们开始尝到了军备竞赛的苦头。伴随着一艘艘战舰的下水，军费开支陡然大增，各国的财政纷纷捉襟见肘。
英国首先奉陪不起。它早已被战争弄得财力匮乏，现在硬撑着加入军备竞赛，真是苦不堪言。日本也力不从心，为了实施八?八舰队计划，海军拨款已占整个国家预算的三分之一。美国虽然财大气粗，但要真正压倒英、日也非易事。
而此时的中华也加入了这场海军竞赛中，不过他不是在造给自己用而是在旁边不断的兜售军舰，一开始是之前建造给德国后来卖给了英国和日本，然后德国战败后中华也分到了十几艘军舰，只开回来了三艘后来还卖到了中东地区，剩下的全部卖给了法国。
这时，蔓延资本主义各国的经济危机爆发了，各国人民要求裁军的呼声也越来越高。列强们的海军军备竞赛陷入了困境。
正是在这一背景下，美国开始倡议召开限制海军军备的会议。这样美国既可以博得“爱好和平”的美名，又可以在谈判中尽量限制对方，争夺自己的优势。
1921年11月12日，来自美、英、法、意、日、比、荷、葡和中华的代表齐聚美国华盛顿的独立纪念馆，举行了华盛顿会议。为了渲染和平气氛，会场内装饰了许多棕榈叶，摆设了“U”字形的会议桌，桌上覆盖着绿色台布。十点三十分，等各国代表全部落座，东道主美国总统哈定走上讲坛，开始致开幕词：“我们希望建立一个良好的秩序，恢复全世界的安宁……”这次会议的主要议题是限制军备问题和处理有关远东和太平洋问题。前者由美、英、日、法、意和中华六国组成限制军备委员会进行磋商，后者则由与会十国组成远东及太平洋委员会共同商议。
会议开
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