响。本官有一言，想劝告员外。如今员外已是富甲一方，吃喝不愁，纵然想要三妻四妾，儿女成群，也是唾手可得。我劝员外早日悬崖勒马，散去身边这些江湖豪侠，远离江湖纷争，才能保得一生平安。如若不然，到了家破人亡之际，恐员外悔之晚矣！”说罢，柳敬宣眼神恳切地盯着楚敬连。
楚敬连眉头微皱，右手手指轻轻抚摸茶杯的边缘，一时默然不语。
此时，门外一名小厮高喊：“员外爷，酒宴是否现在就摆？”
楚敬连冲着门外高喊：“摆宴！”
立刻，一队家丁鱼贯而入，他们手中托着黑色的漆盘，盘中放着菜碟。不一会儿的功夫，柳敬宣、萧让、楚敬连面前的圆桌摆满了酒菜。楚敬连冲着这些家丁一摆手，这些家丁悄悄退出了宣厅。
楚敬连满了一杯酒，递给柳敬宣：“大人的金石良言，草民紧记肺腑。不错，草民虽是一介商贾，却也是江湖中人。很多武林英杰都在草民的舍下混饭吃，如果立刻将他们遣散，恐怕有些难。不如这样，草民向大人保证，今年就会陆陆续续遣散这些武林豪客，从此草民退出江湖，不再过问江湖之事。”
柳敬宣面露喜悦，将杯中酒一饮而尽：“那就多谢楚员外了。”
萧让始终不发一言，瞅着柳敬宣与楚敬连对话。
楚敬连发现有异，也给萧让斟了一杯：“萧大人，草民敬您一杯。”
萧让微微一笑：“楚员外，多谢啦！”说罢，满饮了此杯。
柳敬宣看了一眼萧让：“萧先生，为何闷闷不语？”
萧让淡然一笑：“柳大人心系扬州百姓，楚员外深明大义，如果朝堂官员皆能像大人与员外这样相处，这天下怎能不千古太平？”
柳敬宣听罢不由得一愣，楚敬连也有些疑惑。此话表面是在夸赞柳敬宣爱民如子，楚敬连知时达物，实则隐喻了对当今朝廷的不满之情。楚敬连听说过，柳敬宣则更加清楚，这萧让曾屡次科考，却都名落孙山。一来萧让的年纪有些大了，二来他的文章总在孙山前后徘徊。一些官宦富贾，地主大阀的子弟稍微运动一下，这萧让便被挪到了孙山之后。因此萧让至今还是个举人的头衔。虽说如今做了扬州知府的幕僚，官饷通判，但实际上还是没有名分。这让萧让一直耿耿于怀。但萧让一向老成持重，素来对朝廷从不议论，不知为何今日有些一反常态。
突然，门外传来轻轻的叩门声。楚敬连高声叫道：“进来。”
一名小厮走进宣厅，立刻给柳敬宣与
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