楚敬连今天穿了一件薄如蝉翼的淡蓝色锦绣长袍，内衬一件绿色丝绸缎里。手中还是那把销金玉骨的折扇。一条乌黑油亮的大辫甩在脑后，气宇轩昂，态度雍容。
康熙一眼看到楚敬连，一点手，向旁边的柳敬宣问道：“此人何许人也？”
柳敬宣急忙躬身回话：“此位乃是扬州的首户，名叫楚敬连。”
“让他近前来。朕有话要问。”
柳敬宣急忙答应：“遵旨。”说完，躬身退出百花园的大殿。
此时楚敬连正站在廊檐下，见柳敬宣朝自己而来，急忙躬身施礼：“草民拜见知府大人。”
柳敬宣低低的声音说道：“圣上叫你。望你谨言慎行，好自为之。”
楚敬连淡然一笑：“大人放心，草民一定紧遵大人教诲。”说罢，大步向百花园的大殿而去。
楚敬连走入大殿，按三拜九叩的大礼拜见康熙。
康熙上下打量楚敬连，感到十分满意。此人相貌堂堂，且彬彬有礼，看得出对于皇家的礼仪也是颇为精通。楚敬连面容平静、仪态从容。根本不似其他那些乡绅，见到康熙一个个吓得抖衣而站，连一句囫囵话都说不出来。
康熙的内心实际上很矛盾。他既希望别人慑于皇家威仪，而无比地憧憬他，害怕他，但打心眼里又极其瞧不起那种人。
康熙点了点头：“下跪何人？”
楚敬连朗声答道：“草民楚敬连。”
“哪里人氏？”
“扬州人氏。”
康熙捋了捋颌下的胡须，沉声说道：“今日见朕，可有话说？”
楚敬连又磕了一个头，朗声说道：“草民早已听闻陛下宏图云志，威震八方。今日一见，草民发现闻名不如见面，见面更胜闻名。我大清在陛下的英明治理下，四海升平，万民乐业，百官用命，朝野廉明。草民斗胆，就是古之尧舜不能比陛下之贤明，秦皇汉武不能比陛下之勇武。今日陛下传见草民，草民深感隆恩浩荡，祖上荣光。”说完，以头触地，趴伏不起。
康熙闻言，由衷地觉得心里敞亮。相比昨日的柳敬宣，眼前的楚敬连似乎更适合授以扬州知府的官职。
康熙笑眯眯地瞅着楚敬连，说道：“楚敬连，你是否考取过功名？”
“回禀陛下。草民未曾考取？”
“连举人也没有考取吗？”
康熙微微皱眉：“这是为何？”
楚敬连微笑说道：“草民自幼愚钝，对于读
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