男子面现感激之色：“多谢掌柜的如此盛情，无功受禄，楚某心中着实不安。”
掌柜的摆了摆手，说道：“哪里哪里，一顿饭而已，客爷何必如此客套？”
男子微笑道：“在下还未请教掌柜，您的台谱如何称呼？”
掌柜的脸色一红：“我不过是一介商贾，哪有什么台谱不台谱的。在下姓崔，名州平。人们都习惯叫我崔掌柜。”
男子一笑：“你看我，进来这么半天，也未能让崔掌柜您就座，实在是太失礼了。我也就一个人，崔掌柜如若不嫌弃，一同用饭可否？”
崔掌柜脸上笑意更浓：“客爷您既然盛情相邀，在下就讨扰了。”说着，便挨着桌子坐了下来。
二人坐定，开始边吃边聊。刚开始，二人还文质彬彬，你一杯，我一盏地客气着。不消一刻钟，二人便开始推杯换盏、把酒言欢起来。
待至酒意微醺，男子淡然说道：“江宁府果然是个好地方。山清水秀，人杰地灵，难怪金秤砣要在这里开这座鹏远客栈。”
崔州平脸色一变，随即笑道：“柳大人，在下恭候您多时了。”
男子并不吃惊，微然一笑说道：“不错，在下正是柳敬宣。”
崔州平神秘地一笑：“柳大人，你我虽然从未谋面，但您的大名在江苏各地早已如雷贯耳、皓月当空。大人您为官清廉，心系百姓。为退洪水不畏生死，一往无前。扬州府乃至江苏道，无人不拍手称颂柳大人您。但我听闻您暴毙扬州，并在城外修了一座孤坟。为何今日大人却突然登了在下鹏远客栈的大门？”
柳敬宣摇了摇头，叹了一口气，说道：“此事说来话长，还请崔掌柜的见谅。”
崔州平见柳敬宣有意隐瞒，便不再多言。
柳敬宣轻声问道：“请问崔掌柜，楚敬连如今身在何处？”
崔州平想了想说道：“阁主已经离开江宁府，远赴云南。”
柳敬宣不由得一愣：“远赴云南？这是为何？”
崔州平犹豫了片刻，说道：“既然楚阁主临行前，曾嘱咐在下，说您不是外人，那我就直言相告。如今江湖风闻，犬牙符重现江湖，说是如今在云南苗寨苗王夜摩诃之手。阁主听到后，立刻启程赶赴苗疆。”
柳敬宣点了点头，然后轻声问道：“但不知东西是否还在鹏远客栈？”
崔州平点了点头，说道：“大人稍坐片刻，在下这就去取。”
说罢，崔州平转身走出房门。不到半柱香的
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