乡兵的财政供应，最开始有很大的争议。
800万人，光是粮食、服装和武器弹药，就是一笔十分庞大的开支。传统农业社会，是不可能支撑这么庞大的开支的。唐朝时代的府兵制度能运行相当长一段时间，靠的是唐初较为充足的土地储备，谁服役，谁拥有土地，这种政策下，能够极大的激励士兵的斗志，而且唐兵很有荣誉感，他们是一群有产阶级组成的軍队，他们是国家最基层的既得利益者。而且因为服役，加上轻徭薄赋政策，他们的收入都能踹到自己腰包里。而相应的，辅兵的武器装备，都得自备。
唐朝的府兵原则五代十国时期的军制，这一时期的木兰辞中描写道，“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”，花木兰出征前，连马匹都自备，一来说明府兵自备武器的原则，二来也反映出府兵经济条件相对优渥，有钱的府兵连战马都能买得起。
这套原则用在中国乡兵身上则不合适，让农民担负这些开支，一来增加他们的压力，未必人人都买得起，二来会影响到他们参军的热情，军方建议强征，按照法国的制度，将兵役看作每个人的义务。这勉强算是一个解决方案，但这样一来，会让人将为国家服役，看作是一种苦役，既要出钱，还要出力，影响士兵的士气。培养军人的荣誉感，周琅一直认为很有必要，将其视作现代軍队的特征。
所以这笔钱得国家出，可即便按照辅兵一个月五两的月饷，800万人也是一笔庞大的开支，根本无从划拨。但周琅依然坚持由国家出这笔钱，这不是钱的问题，是钱买不来的尊严感的问题。你强征他们入伍，还要逼迫他们花钱买武器装备，人性本私，自然不高兴。对于国家来说，捞钱哪里不能捞，强压作为国家支柱的軍队的支出，这是自掘坟墓。
明朝就是前车之鉴，朱元璋以农民式的精明，发明了军户制度，以为可以不掏军饷就能养兵。对军户又过于严苛，不但服兵役，还要纳税，导致军户普遍穷困，甚至到了卖儿卖女的地步，到了最后，军户甚至被民户歧视。这样的軍队当然无法打仗，别说打八旗了，农民军都打不过。
周琅宁可从其他百姓身上加重税赋，也要支付足额的军饷，这是讲得通的道理。所谓有钱的出钱，有力的出力。
而且经过审慎的预算，其实这笔支出并不是庞大到国家无法支撑的地步，乡兵跟辅兵不一样，辅兵是常备兵，乡兵是后备兵，不需要常年服役，只需要在农闲时期，进行短时间的训练罢了。如果只以他们作训时间为服役期计算军饷
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