代，是全世界穷人的梦想，可在这里只是常态，张家吃饱饭，穿暖衣之余，每年还能剩下五六千钱来，其实已经很富庶了。但人怕比较，别人家每年都能攒下十千钱的时候，自家只有五六千就觉得穷了。
而且这里什么都很贵，除了吃的便宜，盐也贵，布也贵，医药更贵。
尤其是布，蔡氏总觉得那些挑担上门的货郎黑心，一尺布他怎么就敢卖两百钱，就是松江的南京布也卖不了这个价！
出身纺织女工的蔡氏觉得很亏，在跟货郎发生多次争吵之后，她决定自己织布，当地产棉，棉价比松江低了数倍，但布太贵。蔡氏心灵手巧，她精通织布的每一道工序，她用过土机，也用过机器，于是她画出图案，请木匠帮忙打造了手摇机器，自己纺纱，自己织布。
蔡氏织出来的土布未必比货郎贩运来的机织布好，而且转动不均匀的土布机器，永远没有机织布那么匀称，可是蔡氏的布是自己一手织出来的，当地人觉得蔡氏的布厚是因为用料足。
结果蔡氏的布不但自家用，堡子里的人都来讨要，一开始蔡氏不收钱，棉花是自己田里的，手工是自己出力，觉得没什么成本，都是邻里，就当帮忙了，但堡子的人实诚，都自觉的送来棉花请蔡氏帮忙织布。
只有保长不高兴，大骂都是一群爱占便宜的小人，保长决定，蔡家的布都得按市价的八成来掏钱，谁家不给，就堵门骂。
结果蔡氏织了一年布后发现，赚的钱比种地还多，她又比丈夫挣更多的钱了。
蔡氏很感激保长的恩德，不久保长家的儿子成亲，娶的是河上游三十里的另一个堡子保长家的千金，保长说要大办。
美洲人有钱，请货郎送来了上好的南京布，南京布世界畅销，达官贵人都用，有钱人就喜欢追潮流。
保长家办喜事，堡子里的妇人都去帮忙，保长夫人请蔡氏帮忙给新郎官裁减衣服，蔡氏这时候才发现，保长家买来的南京布是假的。
“这咋能是假的？这布色多艳！”
老实巴交的夫人不太相信，她是花了大价钱买来的。
蔡氏说道：“夫人啊。布可不是越艳越好，南京布是用花棉织的，颜色不是艳，是素雅。您看三品以上的大官，那个穿的鲜亮？”
堡子里的人都知道蔡氏是城里织布的，懂得多，夫人这才信了。
大骂道：“天杀的瘸子，要了老娘五千大钱，敢给老娘假货！”
天天阴沉着脸的保长突然背着手走了进来。
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