便利。因此以同乡会的性质居多，甚至到了现在，大多数人还认为会馆是一个同乡机构，为在外的旅人提供帮助，不过商人恰好是最大的旅外人群，因此成了会馆的最大受益者和最积极的参与者。
很多会馆依然为士子提供免费居住和饮食，经费则主要来源于商人，有的官员也会为此募捐，因为他们当初可能是受益者；会馆还提供其他一些服务，比如死在异乡，没有资金回乡的，商人集资给他们买棺椁，在会馆临时停放，等待家人节奏，或者托人运回去。
会馆还带有宗教性质，停放棺椁就带有这种性质了，因为传统只有义庄、寺庙愿意让晦气的死人停放。会馆建筑本身也是一种宗教式建筑，比如山陕会馆是供奉关公的，木匠行会供奉的是鲁班，广州经营丝织业的锦纶堂，供奉的是通西域的张骞，他们认为张骞通西域，打开了一个西方市场，这还是广东人，眼光视角够独特的。
会馆有时候也被叫做公所，比如上海的宁波会馆，也被叫做四明公所。在哈萨克地区，陕西、山西的商人还能组成山陕会馆，或者叫西商会馆，成为当地商业势力的龙头，可到了黑海地区，一个更加开放的商业环境中，单靠陕西和山西这两股西商势力，就无法主导了。
由于这里起到的是中国商品在西方的集散地，亚非欧商品进入中国的汇聚所作用，因此不但吸引来了海量的中国商人，也吸引来了中亚、欧洲等地的商业势力，中国商业势力，胜在资本雄厚，坐拥一个庞大的国内市场，许多商帮完成了原始积累，又有股份公司这样可以借助金融市场的现代公司，实力最为强大。
但他们面对的，却是一群商业文化渗入骨髓的民族，希腊人、犹太人、亚美尼亚人这些人类历史上最古老的商业民族，绝非浪得虚名，对于中国人来说，商业是一种谋生手段，而对于这些民族，商业是一种生活方式，他们的整个文化和存在都是基于商业的。就好像乡村的中国人一样，对于美国人来说，农业也许是一项用于谋生的产业，可对于中国人来说，乡村社会是一种生活，种地、耕田、盖房子、生孩子，这些属于生活。
以犹太人为例，找货源，记账本，算盈亏，这些是他们的日常生活，他们能发现最细微处的商机，又扎根在黑海地区深耕了许多代人，跟这样的本土商业势力竞争，光靠雄厚的资本是不够的。
而且论起资本雄厚程度，来自西北欧地区的英国人、法国人和荷兰人一点也不输给中国商业势力，他们从各自的祖国带来了这个时代最先进的商业制度，利用更现代
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