岳顶天在路上漫无目的地走着，饥饿和疲劳困扰着他。吃不饱饭已经是平平常常的事了，他还能忍住，最要命也最不好对付的是夜晚。这年头，像他这样逃荒要饭的人太多了，人们早已司空见惯，他们早已泯灭了同情心而变得见多不怪麻木不仁了。实在被缠磨得不耐烦了，施舍一些残羹剩饭打发你走人，想要借宿那是万万不能的。
每一个夜晚对于岳顶天来说都是一场灾难，破庙，烂窑，麦秸垛底下是他应付寒夜的场所。前半夜冷得睡不着，到后半夜实在困得不行了，可睡不了多久就会被冻醒或是被噩梦吓醒。
最近岳顶天经常做噩梦，梦见母亲死了。他放声大哭，可一哭他就醒了。他睡在黑夜里想娘。
岳顶天的家境贫穷。父母生养了九个儿女，养大了六个。岳顶天最小，他有三个哥哥两个姐姐，一家人辛勤劳作才勉强糊口。父亲积劳成疾又得不到好的调养，终于撒手人寰离他们而去。为了埋葬父亲，他们家欠了外债，棺材老衣都是借钱置买的。接着母亲又得了肺病，不住的咳嗽。去找先生诊断病情，先生给开了方子让去抓药。看着家里实在拿不出钱了，母亲撕了药方说：没事儿，就是咳嗽么，又死不了。岳顶天看到如此情景，他真怕再失去母亲。他跑出去找钱，想着无论如何要给母亲抓药。万般作难的时候，他看见街边有人摆着桌子招募兵丁，每月四块大洋。他即刻去了那里，预支了四块大洋送回家交给母亲，含着热泪离开了娘亲和故乡。他想着凭他每月的四块大洋的饷钱，一定可以治好母亲的病，可以使全家吃饱穿暖。可谁想到刚当兵不到俩月，就被从河南带到陕西来打仗。现在，这个月的饷钱还没领到手呢，差点儿丢了性命。死了倒还好说，死了死了，一了百了。死又死不了，活又活的不像个人。
岳顶天越想越委屈，泪水淌了一脸，他的心情比这冰冷的天空还要灰暗。哭过之后，他决定还是先回老家，看一看老娘。
回家又谈何容易，吃不饱饭，走路变得痛苦而又艰难。他打听好了路径，歪歪斜斜朝着金山镇走去。镇街上人多店铺多，兴许能多讨些吃的，补充一下体力才好赶路。
这里距离金山镇其实并不远，正常人不到一个时辰也就到了，可岳顶天却走了大半天才到。接近傍晚的时候，远远望见镇街的房屋，他心跳不已，这是他回家的首个站点。他想：讨些吃的，吃饱了就走。
愿望是美好的，现实却总是那么残酷，岳顶天满心欢喜走进金山街的时候，残酷的现实给了他当头一棍。街道上店铺都已
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