林慕白并没有‘花’多少工夫就说服了芷兰。当他拿出山阳县令的那封信给芷兰看时，那张喋喋不休的小嘴立即闭上了。
虽然对于惠娘被杀、小娥不知所踪一事感到十分疑‘惑’，但芷兰还是十分配合父亲的安排，乖乖地呆在齐府哪里也不去。每天闲来无事自己看看书，教弟弟认认字，偶尔来了点儿灵感再研制些‘药’物，日子过得倒也滋润。少了芷兰的陪伴，齐萱去书院念书的积极‘性’也大大降低，时不时地便告病不去，赖在府里看芷兰摆‘弄’那些奇奇怪怪的物事也很是有趣。
只有那湛青青这些日子心情颇为郁闷。前两天她那姨娘不慎滑掉了胎儿，别人还没怎么着呢，湛青青却哭得比谁都伤心。再加上两个最要好的朋友都不来书院了，更让她心中苦闷无处诉说。
湛文炳自那日回来便忙着料理家事，先是不动声‘色’地将那赵氏的‘奸’夫打发去西域运货，接着又悄无声息地流掉了她那胎儿，面上却是百般安慰关怀，令那‘妇’人心中惊疑不定，却又不敢有所动作。见赵氏一副哑巴吃黄连有苦说不出的模样，湛文炳心里那是要多快慰有多快慰。
这天他独自在房内小酌，半醉半醒间便想起了那日见过的少年，那张略有些熟悉的面孔在他眼前挥之不去，可偏偏思来想去就是想不起来到底像谁。想到自己四处飘零辛苦半生，终究还是孤家寡人一个，湛文炳心中越发苦闷了，连饮了几杯酒后便觉脑袋昏昏沉沉，也不起身回房，直接就趴在桌上睡去了。
睡梦中恍恍惚惚的，湛文炳像是回到了年轻时在西北居住的一段日子。那时他在沙漠中‘迷’了路，跌跌撞撞怎么也找不到出去的路。炎炎烈日下，只见那一片黄沙起伏连绵直到天边，望也望不到头。又累又渴的他终于支撑不住，昏倒了过去。当他再次醒来时，却看到一个西域‘女’子的面庞，尽管遮着面纱，却依然掩不住那美丽姿容。他下意识地问道：“你是谁？”那‘女’子微微笑了笑，轻启朱‘唇’说道：“我叫帕里黛。”
“帕里黛！”湛文炳骤然从梦中醒来，口中仍然念着那个遗忘已久的名字。他终于想起来了，那少年的面庞与帕里黛竟有七八分相似！
那年他在沙漠中被帕里黛救了之后，在她家住了足足两个月。相处下来他才知道，这帕里黛的身世也是极为凄苦的。母亲早亡，父亲也在几年前死于战‘乱’。相近的身世，让二人都有些惺惺相惜，渐渐地也生出了些情愫，于是二人便‘私’定了终身。那时，湛文炳手上还有雇主的一批货必须送往疏
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