六月江南，骄阳似火。吴郡苏州城地处太湖之滨，气候素来温清宜人，如今也被热浪席卷，道路行人皆挥汗如雨。
一日辰时，北城门外早已车马喧嘶，人来人往。
城门两侧，各式小卖摊点一字排开，形形**大小字号，纷然悬挂不齐。
人头攒动之间，吆喝叫卖声此起彼伏，热闹非常。
“阿要脱壳．．．．．．绿豆．．．汤．．．．．．哦！”
“正宗阿七婆冰糖莲子！”
“新鲜出哟．．．．．．焐熟藕呀．．．．．．”
距北城门西侧四五十步开外，一棵古槐老树耸然而立。老槐盘根错节，枝繁叶茂，亭亭如伞盖。
枝头悬挂一条黄布幡子，上书“刘记沱茶”四字。
树荫底下，一块青翠巨石形如弯月，赫然横陈。石面平滑如镜，摆满了茶具茶水。
巨石周匝，摆了七八张的竹桌，桌旁设三四十个竹墩，此时已坐满了茶客。树荫将茶肆全然遮蔽，于茶肆中坐，凉风阵阵，清爽无比。
茶客们一边喝茶，一边闲话，眼看烈日之下，熙熙攘攘的行人摩肩接踵，汗流浃背，更显得自己自在悠闲。
茶肆南侧不显眼处，有一茶桌坐了两位客人，一个是虬髯老汉，一个是少年公子，看似主仆。二人神色漠然，也不跟身旁茶客答话，默默品茶，原来却是虬髯刺客和公主。二人自江都一路辗转南下，深居简出，躲避朝廷追捕。数月前潜至苏州，于城中里坊找个静僻处安顿下来，足不出户，待外间追捕风声稍过，才出来走动。
这一日，来到“刘记”茶肆小坐。二人乔装改扮，虬髯刺客不肯将胡须刮去，只把胡须染成灰白色，扮作一个老仆从，公主则作少年富家公子打扮，为掩容色，将脸涂成黄色，手执折扇，俨然一个翩翩美少年。她肤色本来极白，经此化妆，旁人绝难看出竟原是个绝色女子。
这茶肆主人乃是一个驼背老者，因他长年只卖云南沱茶，别无二味，城里人但知其姓，不知其名，便都叫他“沱茶伯”。日子长了，索性直呼他“驼伯”。
驼伯本来身材干瘦，驼了背，形状便似一根弯折了的竹竿，看上去更显得瘦骨嶙峋，老态龙钟。只见他弓着背，手提一个大铁壶，慢吞吞走来走去，不时为客人添加茶水。
肆中便有几个好事者闲话，说起苏州城里近日发生的一个案子。
“唉，当真是天下之大，无奇不有。诸位茶兄，你们可知近来这苏州城内出了件咄咄怪事
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