后，决定向四周撒出哨骑，又层层设哨，以防敌军任何可能出现的突袭。
“夜间宿营，将卒皆禁止解甲！武器须臾不得离身！若有号令集结，以半刻为限，不至者斩！无故惊军，呼号奔走者斩！”
天色逐渐黑下来，温度骤降。好在将卒个人皆准备了齐备的棉被及御寒衣物等，不至于在这等险恶环境下冻着。李延炤反复巡视了营地数圈，见值守放哨士卒皆忠实履行着自己职责，方才放下心来。
在沙漠之中跋涉，实在是非常考验人的意志与体力。李延炤虽一直乘马而行，却也感到困顿不已。他回到自己帐中，不多会便躺倒在帐中铺设的干草垛上，沉沉进入梦乡。
又经过七日艰难跋涉，这支令居县兵方才绕过白龙堆，抵达注入牢兰海的北河河口。诸军顺水而行，再行了十二三里，先前骑卒至此搭建的简易营盘，方才进入眼帘。
陶恒率领的骑卒们经过数日赶工，搭建的简易营盘已是足够两千来人居住。疲惫不已的步卒与辅兵们相继开入营地，匆匆安排划分了各营住所，这些士卒们便在各自将佐的安排下到达各自营帐住下。除去值守放哨的士卒，李延炤特地传令各营歇息半天。士卒们纷纷困顿不已地卸下征袍，躺在粗陋的干草床铺上补觉。而各营将佐，却来到大帐中军议，来确定部队下一步的动向。
陶恒首先报告了哨骑前出侦哨的情况。北侧驻节高昌的戊己校尉若要穿越群山，前来支援海头，可走的山道大抵有四条。其一经山脉东侧，长度大约三百余里。出口在位于牢兰海以东，出山之后，便是人迹罕至的白龙堆；其二则是横穿山脉最近的一条通道，自高昌出城，南行五十里左右便可进山，行二百里穿越山脉，出山口便在当下骑卒筑营正面以北不足二十里。
另两道通路则应由高昌西向，皆需绕一段路。穿越山脉的总长度也皆在三百里开外。望着地图上标注出的那四条通路，李延炤也一时难决。
最西侧的一条通道首先被李延炤否定。若是由这条通道前来，绕的路远不说，出山之后依然要面对自己所部的阻截和北河的阻挡。而其余三条之中，似乎每一条都有可能成为赵贞所部的通道，却令李延炤心里犯了难。
西侧第二条通道，听一名向导提供的情况，中央是有数条山涧自那些秃山谷地中流过，随着山脉走向最终汇入北河。而中间这条山道又是最近的通途，最东侧那条，虽然地势险恶，没有水源，不过却可从白龙堆穿过，直插自己身后，对进攻海头的李柏所部形成阻截。
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