教育的功能，认为重教化、轻刑罚是国家安定、人民富裕幸福的必由之路。主张“有教无类”，对统治者和被统治者都应该进行教育，使全国上下都成为道德高尚的人。
在政治上，还主张以礼治国，以德服人，儒家分有许多派：
六人之一老大的理论和孔子类似，都是“仁”，主张“爱人”，要求人与人之间要相互爱护，融洽相处；实现‘仁’要做到待人宽容，“己所不欲，勿施于人”。而体现仁的制度或行为的准则是“克己复礼”。
主张统治者体察民情，爱惜民力，“为政以德”，“节用而爱人”，使百姓“足食”，国家“足兵”，取得“民信”。
反对苛政和任意刑杀。这种思想包含了民本思想，也是他所提倡的道德观和伦理观。重视道德教育，特别是个人修养，强调关爱别人，用社会规范约束自己的行为。
第二个学派，同样主张“仁政”，进一步提出“民为贵，社稷次之；君为轻”。伦理观是“性本善”。
第三个学派，主张“仁义”和“王道”，“以德服人”，并提出“君者舟庶人者水也。水则载舟，亦则覆舟”。也哲学方面坚持“天行有常”，“制天命而用之”。
认为人生来就是有感官上的要求，饿了要吃饭，冷了要穿衣，这就形成了人们“好利”“好声色”的本性需求。但是，通过学习礼仪，通过法治，可以使小人变为君子，普通人变为圣人，这种主张，被称为“性恶论”。
这个学派综合了法家和道家思想的积极合理成分，使儒家思想更能适应社会的需要。
道家又称“道德家”。这一学派以“道”的学说作为理论基础，以“道”说明宇宙万物的本质、本源、构成和变化，类似现在的哲学。
认为天道无为，万物自然化生，否认上帝鬼神主宰一切，主张道法自然，顺其自然，提倡清静无为，守雌守柔，以柔克刚。
政治理想是“无为而治”。政治上提倡“无为”、“顺应自然”。无为是指不妄为，不胡作非为，为所欲为。
道家内部也分化为不同派别，著名的有四大派：
墨家学派以“兼相爱，交相利”作为学说的基础：兼，视人如己；兼爱，即爱人如己，消除亲属，贵贱的分别，同等的去爱所有的人。
“天下兼相爱”，就可达到“交相利”的目的。
政治上主张尚贤、尚同和非攻；经济上主张强本节用；思想上提出尊天事鬼。同时，又提出“非命”的主张，强调靠自
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