蔡文姬饱经离乱忧伤，再加上思念胡地的两个儿子，时常神思恍惚；而董祀正值鼎盛年华，生得一表人才，通书史，谙音律，是一位自视甚高的人物，对于蔡文姬自然有一些无可奈何的不足之感，然而迫于丞相的授意，只好免为其难地接纳了她。
然而这还不是终点，不久，她的丈夫就做出叛逆行为被曹操的手下人抓走，并判了死罪。蔡文姬听说以后心如火燎，她也体谅丈夫心中的苦闷，然而刚嫁又要亡夫，自己何以立身？
受不了这种打击，顾不上打扮连忙跑到魏王府里去求情。曹操恰巧在大宴宾客，朝廷里的一些公卿大臣、名流学士，满坐一堂。
曹操听侍从报告说蔡文姬求见，而且在座的大臣名士中很多人都跟蔡邕相识，于是就对大家说：
“蔡邕的女儿在外流落多年回来了。大家都久闻她是一大才女，今天和她见见面，怎么样？”
大伙儿当然都表示愿意相见，曹操就命令侍从把蔡文姬带进来。
只见蔡文姬披头散发，赤着双脚，一进来就跪在曹操面前，替她丈夫请罪。她的嗓音清脆，言辞恳切，又说得十分伤心，座上有好些人原来是蔡邕的朋友，看到蔡文姬的伤心劲儿，不禁想起蔡邕，感动得连鼻子也酸了。
曹操听完了她的申诉，说：“你说的情形的确值得同情，但是判罪的文书已经发出去了，有什么办法呢？”
蔡文姬苦苦央告说：“大王马房里的马成千上万，手下的武士高手如林，只要您下一道命令把文书追回，董祀就有救了。”
曹操念及昔日与蔡邕的交情，又想到蔡文姬悲惨的身世，倘若处死董祀，文姬势难自存，于是立刻派人快马加鞭，追回文状，免了董祀的死罪。
当时是严冬季节，曹操看到蔡文姬为救夫，蓬首跣足，心中大为不忍，命人取过头巾鞋袜为她换上，并且让她在董祀未归来之前，暂时住在自己家中。
曹操问她：“听说夫人家有不少书籍文稿，现在还保存着吗？”
蔡文姬感慨地说：“我父亲生前给我四千多卷书，几经战乱，已全部遗失。”
曹操流露出深深的失望，然而这时蔡文姬又补充道：“我还能背出四百篇！”
这令曹操又大喜过望，就说：“既然如此，我想派十个书吏到夫人家，让他们把你背出来的文章记下，你看怎样？”
蔡文姬惶恐答道：“人们常说男女有别，礼不授亲，请你给我笔墨，我给你默写下来。”
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