丹派非常自信自己的做法和理论，他们几乎是根本不理睬医学的那些说法。
早期的求仙理论，不知金丹派，还有内修派，与金丹派并行的。
内修派的理论，见于《大戴礼记》《淮南子》《孔子家语》等书，它们都记载着：“……食草者善走而愚，食叶者有丝而蛾，食肉者勇敢而悍，食气者神明而寿，食谷者智慧而夭，不食者不死而神。”
“食草者”，就是牛羊等等；食叶者，蚕、粘虫之类；食肉者，虎狼之类；食谷者，当然有人类，“智慧而夭”，很可怜；“不食者”和“食气者”，指的都是乌龟。
古人相信乌龟有特异功能，能预测前途，就是根据它的“不食者”或“食气者”身份，他们认为乌龟不吃东西，只是吞嚥空气，于是他们就效仿它，企图长寿，甚至长生不死。
内修的办法很多，效仿乌龟食气，是其中较为重要的一种，这也是仙侠中练气纳气士的根脚，此外还有所谓“辟谷”，房中术等等。
这些通过自我身体锻炼企求长生不死的方法，统称为“内修术”。
综上，无论金丹派还是内修派，可想而知他们的长生术的结果：
如果从战国时代算起，几百年过去了，内修的方法，“自谓必延期，遽以夭命死，腐露其形骸。”也就是说，本是想求长生，结果却短命而死。
那么，金丹派又怎么样呢？
秦皇汉武求仙药的运动，是彻底失败了。汉朝末年，社会上流传着两句话，叫做“金不可成，世不可度”。就是说，黄金是炼不成的，想长生不死是不可能的。这两句话能够成为谚语，足见炼丹或炼金术失败程度之深。
不过，实践中的失败，首先使内修派的方法和理论有了重大改变，由食气到食元气。
魏晋时期，以“食气”为代表的内修术，在方法和理论上发生了重大改变。最重要的改变，是把大口大口的呼吸，变为所谓像胎儿在母腹中的呼吸，称为“胎息”。
理论上，他们认为，以前的呼吸外气，是弄错了，食气，应该是呼吸“内气”，呼吸元气。这种呼吸方法，要求修炼者尽量控制自己的呼吸，使之非常微细，微细到鹅绒放在鼻子前面也感觉不到气息的出入，认为长期这样修炼，就可以使人长生不死。
那么，内气为什么就能使人长生呢？新的理论认为，这是因为像胎儿那样，呼吸的是“元气”，所以可以长生不死。
那么，什么是元气呢？元气概念有人认为首见于《淮南子
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