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府内关于新规的议论并未因贾母的威严而平息，反而在某些角落愈演愈烈。
这日午后，探春带着侍书往王夫人处回话，路过园子东南角一带的茶房，便听得里面隐隐传来议论声。
一个略显尖细的嗓音道：“……要我说，就是老太太上了年岁，想一出是一出。十八岁？别说咱们这样人家，就是小门小户的姑娘，留到十八也难找婆家了！这不是耽误人嘛！”
另一个声音附和：“就是！我看呐，宝二爷和林姑娘他们……啧啧，怕是有的熬喽。也不知道老太太怎么想的……”
探春脚步一顿，脸色瞬间沉了下来。
侍书在一旁听得真切，气得就要冲进去理论，被探春一个眼神止住。
探春立在窗外，静静听了几句。她并未立刻发作，而是转身，悄无声息地离开。
回到秋爽斋，探春即刻命侍书：“去，悄悄把方才茶房里说话的那两个婆子是谁，查清楚。再请平儿姐姐过来一趟。”
不过一刻钟，平儿便来了。
探春也不绕弯子，将方才听闻之事低声说了，末了道：“平姐姐，老祖宗新立规矩，原是为子孙长远计。这才几日？底下人就敢如此编排议论，甚至暗指老太太昏聩！若任由此风蔓延，日后老祖宗还有何威信可言？府里规矩岂不成了笑话？”
平儿闻言，也是面色一肃：“三姑娘说的是。这起子小人，最是眼皮子浅，嚼舌根的本事倒大。二奶奶这两日正忙着核对年例，一时没顾上这边，她们就蹬鼻子上脸了！”
“既如此，”探春眸光锐利，“便需杀一儆百，让她们知道，什么话能说，什么话不能说！”
“平姐姐，烦请你带我的人，立刻去将那两个婆子拿了，不必审问，直接捆了，当着所有仆役的面，每人重打三十板子，革去差事，连同其家眷，一并撵到城外庄子上做苦役！我倒要看看，谁还敢再乱嚼舌根！”
她年纪虽小，此刻下令却带着一股不容置疑的杀伐决断。
平儿心中一凛，暗道这三姑娘果然厉害，忙应道：“是，我这就去办！”
很快，荣国府西南角的空场上，便聚集了不少仆役。
方才在茶房议论的两个婆子被捆得结结实实，嘴里塞了麻核，按在条凳上。
执行的家丁手持红漆大棍，当着众人的面，噼里啪啦打了下去。
惨哼声被堵在喉咙里，只有沉闷的击打声和围观者压抑的抽气声。
探春
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