梨香院内，炭火盆烧得正旺，却驱不散薛姨妈眉宇间积郁已久的愁云。
她看着女儿伏在案前，面前摊开的不是诗书绣样，而是厚厚几摞账册，以及与各地商铺的来信，心中又是酸楚又是欣慰。
自薛蟠流放，家中顶梁柱崩塌，若非这个女儿挺身而出，薛家这艘破船怕是早已沉没。
“儿啊，这些账目……可还理得清？”
薛姨妈忍不住出声，声音带着小心翼翼的探询。
那些与江南盐商的糊涂账，如同缠结的水草，多年来拖拽着薛家，让她一想起来就心惊肉跳。
宝钗闻声抬起头，她今日穿着一件半新不旧的藕荷色绫袄，袖口微微挽起，露出半截雪白的手腕，神色虽略显疲惫，眼神却清明沉静。
她放下手中的朱笔，微微一笑道：“妈妈放心，已大致厘清了。”
她拿起最上面一本重新誊抄清晰的账册，走到薛姨妈身边，指着上面用朱笔圈出的几处：
“多亏了府里……尤其是凤姐姐那边暗中提供的江南信息网络，我们才能将历年与那几个涉事盐商的往来，一笔一笔核对清楚。
哪些是正常生意，哪些是不得不给的‘孝敬’，哪些是被人做了手脚的糊涂账，如今都已水落石出。”
薛姨妈看着那密密麻麻却条理分明的账目，只觉得眼花，追问道：
“那……如今该如何是好？这些亏空，还有那些‘孝敬’，若是被翻出来……”
宝钗目光一凝，语气斩钉截铁：“不能等别人来翻！妈妈，当断不断，反受其乱。
如今贾府自身也在风口浪尖，我们更不能留下任何把柄。
我已决定，明日便由薛家伙计出面，主动向户部及金陵府衙‘补缴’历年因这些糊涂账而漏缴的税款，连同罚银，共计五万两。”
“五万两？！”
薛姨妈惊得几乎要从炕上站起来，“这……这可是割肉啊！我们家如今……”
“妈妈！”宝钗按住母亲的手，声音沉稳有力，带着一种不容置疑的决断，“这五万两，买的是薛家一个‘守法诚信’的名声，买的是从江南盐政泥潭里彻底脱身！
银子没了可以再赚，若被拖入那谋逆大案，才是万劫不复！您想想哥哥！”
薛姨妈被女儿眼中的锐光以及提及薛蟠带来的刺痛镇住，颓然跌坐回去，泪如雨下：
“我的儿……你说的是……只是，苦了你了……”
“女儿不
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