外人看笑话强，你们说呢？”
窗外的风卷着落叶打在窗纸上，发出沙沙的响。烛火映着众人各异的神色，有低头沉思的，有攥紧拳头的，也有眼神亮起来的。慕容副盟主先开了口，声音里带着点豁出去的劲：“月大人这话在理！我先表个态，我们风之国愿意先开放三个边境集市，不收关税，广安国要是愿意，咱们的铁匠铺可以合着开，我派五个老师傅过去带徒弟！”
“我们金兰国出药材！”星尚书立刻接话，胸膛挺得老高，“后山的药圃里有上好的当归和三七，治刀剑伤最管用，随便拿！”
金尚书笑着摆手：“别抢，别抢。我看啊，咱们先草拟个文书，把‘三同’的细则写清楚，比如商票上盖咱们几个国的共同印鉴，烽燧的信号怎么定——举两烟是求援，举三烟是清剿匪帮，都得记牢了。”他拿起笔，在纸上重重画了个五角星，“每个角代表咱们一个国，攥成拳头，才打得疼那些想钻空子的！”
月尚书看着纸上的五角星，忽然笑了，眼角的细纹堆起来，像漾开的水波：“好，就这么办。今晚不睡觉也得把文书拟出来，明早让信使快马送各州府，咱们这星星之火，也该让它烧起来了。”
烛火越烧越旺，把满室的茶香、蜜饯甜和淡淡的火药味，都熬成了一锅温热的汤。窗外的夜还黑着，但案上的纸页间，已透出几分透亮的光。
星尚书指尖无意识地摩挲着案上的青铜镇纸，指腹碾过上面斑驳的纹路，声音沉得像浸了水的棉絮：“那天的日头毒得很，晒得石板路冒白烟。那人骑着匹黑马，马鬃上系着块猩红的络子，老远就看见他从官道上奔来，绸缎袍子被风吹得鼓鼓的，倒像只展开翅膀的花蝴蝶。”
他顿了顿，喉结滚了滚，像是在吞咽什么涩味的东西：“他递上的名帖烫着金，写着‘嘉宝国万盛号管事’，说话时总带着笑，眼角的细纹里像藏着蜜：‘星大人，这铁矿在地下埋着也是睡大觉，不如让它活起来，换些绸缎茶叶，给百姓添件新衣裳不好吗？’”
“我们那会儿哪见过这阵仗？”星尚书拿起茶盏，却没喝，水汽在他鬓角的白发上凝成小水珠，“他带的样品里，铁矿石泛着青黑的光，用指甲划一下，能留下亮闪闪的痕。他还掏出本账册，上面记着嘉宝国哪家铁铺缺料，哪家作坊等着开工，连咱们王国铁匠的工钱都摸得门儿清。苑大人跟我对视一眼，都觉得是桩美事——谁能想到，这蜜糖里裹着的是淬了毒的针呢？”
“我们拿着样品去见国主时，殿外的石榴花开得正艳，红得
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