消息钻出王宫的速度比箭还快。卖早点的小贩一边往油条上撒芝麻，一边跟顾客咬耳朵：“听说要把粮仓打开随便借？这是要变天了？”穿粗布短打的农夫攥着刚买的饼，突然转身往家里跑——得赶紧告诉婆娘，去县里登记领粮，晚了怕是轮不上。
而潜伏在茶馆角落的探子，早已将“开仓借粮”四个字写在油纸包上，裹着半块没吃完的糕点，塞进了信鸽的脚环。信鸽扑棱着翅膀冲上云霄时，阳光正好刺破云层，将王都的屋顶镀成金色，却没人知道，这道金光里藏着多少暗流，正顺着各国的驿道，悄然涌动。
那些国王听闻“修水利”三个字时，正用银刀切割着烤得流油的鹿肉，肥腻的油汁顺着刀缝往下滴，滴在锦缎桌布上晕开深色的渍。为首的赤国国王“嗤”地笑出声，刀叉往盘里一摔，银质餐具碰撞的脆响里裹着毫不掩饰的嘲弄：“水利？怕不是脑子被水淹了——这年月，锄头哪有刀枪管用？”
他身边的黑岩国国王正用羊皮擦着嘴角的油渍，闻言猛拍桌子，酒壶里的烈酒溅出来，在他布满老茧的手背上流淌：“一群蠢货！粮仓里的米够喂饱军队就成，管那些泥腿子死活？等老子吞了南边那三个小国，还愁没水浇地？”
议事厅里顿时爆发出哄笑，金器碰撞声、粗野的笑声混在一起，像打翻了的铁匠铺。他们的眼神扫过地图上被红笔圈出的灌溉渠规划，如同在看孩童涂鸦——那线条蜿蜒过贫瘠的黄土地，连接着干涸的河床，在他们眼里，这远不如边境线上密密麻麻的军队标记来得实在。
此时的军营里，士兵们正往战车上搬运粮袋，麻袋上的“军”字被谷物撑得鼓鼓的。赤国国王的长子踩着粮袋跳上战车，靴底碾过散落的谷粒，对着列队的士兵扬声道：“等咱们打下青水城，那里的粮仓够吃三年——到时候每人赏三坛酒，两个婆娘！”
士兵们的欢呼震得旗帜猎猎作响，没人注意到城门口，背着破包袱的百姓正成群结队地往修水利的王国走。一个皮肤皲裂的农夫牵着瘦骨嶙峋的孩子，孩子手里攥着半块糠饼，饼渣掉在地上，立刻有麻雀飞下来啄食。守城的士兵瞥了他们一眼，懒得抬手阻拦——反正少些张嘴吃饭的，省得跟军队抢粮。
黑岩国的丞相偷偷拉了拉国王的袖子，低声道：“让他们走也好，省得饿死在城里生瘟疫。”国王不耐烦地挥开他的手，目光黏在沙盘上刚插上的小旗子：“再多派些人去盯着苍云国的粮仓——听说他们新收了一批流民，正好趁虚而入。”
（镜头转到修水利的
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