帐外的风卷着草叶，沙沙作响，像无数双眼睛在黑暗中眨动。那些藏在毡房、马厩、银铺里的影子，正带着各自的秘密，等待着黎明——或是毁灭。
往昔的记忆如涨潮般漫过心岸——那日，足有几万魔月帝国人如蚁群般涌向蛮荒王庭，他们衣襟下藏着淬毒的匕首，靴底嵌着传递密信的蜡丸，个个眼神里裹着不怀好意的冷光，像一群钻进肉里的蛆虫，悄无声息地啃噬着蛮荒的根基。
可蛮王那双鹰隼般的眼早已看透了这一切。他端坐于议事帐中，指尖摩挲着腰间的兽骨佩刀，直到帐外传来第三声梆子响，才缓缓抬眼，喉间滚出一声沉雷般的令：“清！”
话音未落，帐外早已待命的影狼卫如出鞘的弯刀，瞬间撕开夜幕。那些藏在毡房夹层里的密探、混在牧民中的奸细、躲在货栈暗格里的信使，没等摸到腰间的信号筒，便被铁索锁住了咽喉。月光下，刀锋划过皮肉的轻响被风卷着散在草原上，像割草般利落。一夜之间，几万颗人头被悄悄挂在边境的木桩上，木桩排成的长墙在晨雾中若隐若现，像一条凝固的血河——这便是蛮荒王庭的规矩，对心怀叵测者，从无手软。
这把火一燃，便再没熄过。边境的草原成了两头雄狮的角斗场：魔月的铁骑踏碎了蛮荒的敖包，蛮荒的雄鹰叼走了魔月的军旗；今日魔月的火炮轰塌了蛮荒的哨塔，明日蛮荒的骑兵便烧了魔月的粮草营。硝烟裹着血腥味，把天空染成了脏兮兮的灰紫色，连风刮过都带着哨子般的呜咽，像是在哭那些埋在焦土下的亡魂。
而魔月帝国境内，蛮荒的眼线也没好到哪里去。布政司的密探像嗅觉灵敏的猎犬，挨家挨户地搜查——凡是口音带点蛮荒腔的、手上有握马缰老茧的、甚至只是在市集上多看了两眼军用地图的，都难逃一劫。刑房里的烙铁滋滋作响，把“蛮荒”两个字烫在那些人的皮肉上，惨叫声能穿透三层石墙。
侥幸活下来的，要么是手上沾着血债的狠角色——比如那个曾火烧魔月粮仓的疤脸汉子，带着残部逃进黑风岭，占山为王，靠劫掠商队过活，腰间总挂着颗风干的人头当战利品；要么便是些有手艺的匠人，像被猫爪按住的耗子，缩在工坊的角落里。
就说那个打银器的老蛮客，布政司的人每天都来敲他的门，不是要他给官老爷打镶宝石的腰带扣，就是逼他修带机关的锁，实则是盯着他的一举一动。他砧子上的每一下敲打，都得按着密探的节奏来，重了轻了都会被呵斥。可谁也没料到，正是这双被铁钳磨出厚茧的手，在去年那场关键的“红石崖突
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