残阳如熔金，泼洒在吕梁山脉的褶皱间，将柳林城的青砖城墙染成一片暖红。城外的抖气河碧波潺潺，水面上漂浮着细碎的金光，岸边的翠柏随风摇曳，却吹不散空气中那一丝若有似无的腥甜气——那是毒影门独门奇毒“醉骨香”的余韵，淡得几乎难以察觉，却足以让寻常江湖人在不知不觉中陷入麻痹。
萧易炀勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，不安地刨了刨蹄下的土路。他身着一件玄色劲装，腰间悬着一柄无鞘铁剑，剑刃上布满细密的纹路，那是他早年在漠北与蛮族交手时留下的痕迹。脸上一道浅浅的疤痕从眉骨延伸至下颌，添了几分悍厉之气，唯有一双眸子，黑如寒潭，沉敛着未熄的怒火与警惕。
三天前，他的师门“破云阁”遭毒影门突袭，阁主也就是他的师父，在拼死将他送出后，被毒影门门主鬼手毒尊以“化骨绵掌”重创，生死未卜。师门上下数十口人，或死或擒，唯有他带着师父临终前留下的半块虎符，辗转逃到这晋西重镇柳林城。师父弥留之际只说了一句话：“柳林藏秘，虎符合一，可破毒影……”
他抬头望向柳林城的城门，城门上方“柳林”二字苍劲有力，是前朝书法家的手笔。城门口往来行人络绎不绝，有挑着担子的货郎，有牵着牛羊的农户，还有身着各式服饰的江湖客，看似一派繁华景象，实则暗流涌动。萧易炀能清晰地感觉到，有至少三道目光在他身上停留过，那些目光阴冷如蛇，带着毫不掩饰的窥探之意。
“这位客官，进城吗？”城门旁的守卫上前一步，脸上堆着公式化的笑容，眼神却在萧易炀的铁剑和腰间的布囊上扫过。布囊里装着师父留下的半块虎符，被他用厚布层层包裹，寻常人根本看不出端倪。
萧易炀微微颔首，从怀中摸出几枚铜钱递过去。守卫接过铜钱，熟练地掂了掂，侧身让开道路：“客官请进，近来城中不太平，夜里尽量少出门。”
“不太平？”萧易炀脚步一顿，故作随意地问道，“不知城中出了何事？”
守卫左右看了看，压低声音道：“嗨，还不是江湖上的事。前几天接连有几个外地来的江湖人失踪，官府查了半天也没查出个所以然来，听说……和那个什么毒影门有关。”说到“毒影门”三个字，守卫的声音都忍不住发颤，显然对这个门派极为忌惮。
萧易炀心中一沉，果然，毒影门的人已经追到了柳林城。他没有再多问，朝着城中走去，刚踏入城门，一股浓郁的烟火气扑面而来。街道两旁店铺林立，叫卖声、谈笑声交织在一起，酒肆
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