映照着匠人古铜色的、满是汗水的胸膛，火星偶尔随着锤击溅出铺外，在阴暗的室内划出短暂的亮痕；酒馆门口，穿着油渍围裙的店小二拖着长音，用带着浓重乡音的官话热情地吆喝着，招徕着过往的行商与脚夫……小贩们扯着略带沙哑的嗓子，卖力地、循环往复地叫卖着自己的商品，声音高低起伏，形成一种独特的市井韵律；提着竹编菜篮的主妇们，为了几文钱的差价，与蹲守在街角的菜贩争得面红耳赤，唾沫横飞，手指几乎要戳到对方的鼻子上；不知谁家的孩童，像泥鳅一样在人群的缝隙里追逐嬉闹，清脆的笑声与尖叫混杂在一起，险些撞翻路边摆放着瓷器的货摊，引来摊主一阵气急败坏的呵斥与追赶，扬起一小片尘土。一切都显得那么嘈杂，那么混乱，那么无序，却又那么鲜活，那么真实，充满了滚烫的、原始到近乎粗暴的生命力，与桃花谷那个被时光遗忘的静谧角落，恍如两个截然不同的世界。
无名下意识地深吸了一口气，这浓郁到几乎化不开、如同实质般的市井气息，与他梦中那无尽星空的冰冷死寂、那纯粹光芒世界的虚幻易碎，形成了前所未有的、近乎残酷的对比。他微微蹙起了眉头，并非出于厌恶或排斥，更像是一种长久处于极端静谧环境中、感官突然被过量、庞杂信息凶猛冲击后产生的、生理性的短暂眩晕与不适，仿佛一个久居暗室的人，骤然被推到了正午的烈日之下。阿蘅似乎总能敏锐地捕捉到他最细微的情绪变化与身体反应，她不着痕迹地放缓了脚步，侧过头，目光快速扫过他的脸庞，声音依旧轻柔得像是一片羽毛拂过水面，却带着一丝不易察觉的、属于保护者的提醒与警惕：“镇上人多眼杂，三教九流汇聚，跟紧我，莫要走散了，也莫要轻易理会陌生人的搭讪。”
他们此行的目的地，是位于镇子东头、据说已经传承了三代的“济世堂”。那是桃源镇规模最大、也最是信誉卓著的一家药铺，坐堂的老郎中据说年轻时曾游历四方，医术颇为高明，对药材的品相、产地、炮制手法要求也极其严格，近乎苛刻。阿蘅凭借着她从祖母那里继承来的、对草药近乎天生的敏锐辨识力与家传的、独到的炮制技艺，所采摘处理的药材，品质一向上乘，药性保存完好，是“济世堂”愿意开出公道价格、长期收购的稳定货源。穿过摩肩接踵、声浪鼎沸、仿佛要将人吞噬的主街，拐入一条相对狭窄、光线也因两旁建筑挤压而略显昏暗、地面由不规则青石板铺就的僻静巷子，空气中那股浓烈呛人的市井气息似乎被一道无形的屏障阻隔，淡去了些许，取而代之的是一种淡淡的、却极具穿透力的、混合
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