祖大寿是个让人很难评说的人。
他打过最艰难的仗，也做过最被人唾骂的选择。
他投降过建奴，却也让建奴数次铩羽而归。
他没有孙承宗、黄道周那般的慷慨赴死，却凭一己之力拖住了敌国多年的进攻。
如今，他奉命镇守湖广，麾下的旧部被一一分拆。
最信任的部将祖宽，被调往江西担任总兵。
如今祖大寿身旁只剩一个少年。
那是他的外甥……吴三桂。
吴三桂看着狼狈不堪的楚王。
“舅父，为何陛下让我们围而不歼？既然楚王已穷途末路，何不一战灭之？”
祖大寿勒住缰绳，缓缓抬头望天。
“辽东之战，你可还记得？”
吴三桂答得斩钉截铁，“记得，死者无数，血流成河。”
祖大寿点头。
“是啊，死的太多了。可到了湖广，你可曾见有人为辽东哭泣？”
吴三桂怔住，片刻后摇头
祖大寿叹气。
“这便是关键。
未曾失去，便不懂何为疼痛。
未曾痛过，便没有恨。
没有亲眼见到藩王掠城屠乡的惨状，百姓就不会知道何为叛逆之恶。”
他抬手，指向远方楚王溃败的军旗。
“陛下要的，不只是胜利，而是让天下人都知道，谁是乱贼，谁是天子。”
吴三桂听得心头一震，恍然间似懂非懂。
“陛下是要楚王自取灭亡，让百姓亲眼看见叛乱带来的灾祸？”
祖大寿缓缓颔首。
“楚王的军队越是抢掠，百姓的怨气就越深。
待湖广处处皆痛，陛下的军令一到，平叛之师一出，如天降雷霆。
那时，不但藩王身死，民心也尽归朝廷。”
他沉声补道：“但这仅是一半的目的。”
“难道陛下另有深意？”
祖大寿看向南方，神色复杂。
“湖广的藩王叛乱只是表象。
真正要被清除的，是那一层层盘踞在地方的旧官僚。
楚王造反，他们要么投靠，要么坐视，要么逃跑。
无论是哪一种，都是有罪。
待楚王灭后，湖广的官场将被连根拔起，一如陕西。”
听到这里，吴三桂心中已是惊涛骇浪。
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